Khi cầm trong tay một miếng gỗ, bạn đã hình dung trong óc hình dáng
của đồ vật mình muốn làm ra. Mới đầu công việc có vẻ giản dị lắm: chỉ cần
cưa chỗ này, khoan chỗ nọ, chặt bớt chỗ kia... Nhưng miếng gỗ thật bướng
bỉnh lạ: nó khăng khăng cưỡng lại cái dụng cụ đang gậm nhấm thân thể nó.
Lần lượt các thứ dụng cụ được đem ra thử sức với gỗ: khi nào dao tỏ ra
bất lực thì lưỡi rìu chặt từng nhát một lại được việc. Và nếu rìu cũng chịu
thua thì đã có lưỡi cưa sắc bén đến hỗ trợ.
Thế là cuối cùng mảnh gỗ kia thay hình đổi dạng theo ý muốn của bạn.
Bạn đã thắng cuộc. Nhưng không phải bạn thắng một mình. Bạn đã được
sự hỗ trợ của tất cả các thế hệ thợ thủ công đã cố gắng trong hàng trăm thế kỷ
để phát minh và cải tiến các công cụ, tìm ra những vật liệu và những phương
pháp lao động mới.
Trong cuốn sách này các bạn đã làm quen với những người thợ thủ công
đầu tiên; họ là những người đã cho ta con dao, cái rìu, cái búa.
Bạn đã thấy họ làm việc, lúc thì khó khăn nặng nhọc, lúc thì khoan khoái
vui sướng như bạn.
Những người thợ làm nhà, thợ nề, đào móng đầu tiên ấy mặc quần áo
bằng da thú. Công cụ của họ còn thô kệch. Nặn một cái lọ đất đơn sơ, đối với
họ còn khó hơn là tạc một pho tượng đối với người thợ điêu khắc ngày nay.
Nhưng chính từ việc làm của những người thợ làm nhà, đào móng, thợ
làm đồ gốm đó, cuối cùng đã nảy sinh ra những công nhân xây dựng, những
nhà hóa học, luyện kim, hiện đang thay đổi bộ mặt cả trái đất.
Hãy lấy những người thợ đồ gốm đầu tiên làm thí dụ. Chính họ đã biến
đất sét thành một vật liệu mới, chưa từng có trong thiên nhiên. Trước kia, khi
những người thợ thủ công thời tiền sử đẽo những cái rìu bằng đá hay những
mũi xiên cá bằng xương, thì họ không hề sáng tạo ra vật liệu gì mà chỉ thay
đổi hình dạng một vật liệu sẵn có. Nhưng về sau, người thợ đồ gốm đã làm
được một điều hoàn toàn mới mẻ. Anh ta nhào đất sét với nước, nặn thành
