gặp Quát để nói lời từ biệt trước khi đi lấy chồng. Nàng muốn đoạn tuyệt
với quá khứ. Nàng muốn được an tâm để bước sang đời sống mới.
Duyên nói dối với ba má là nàng sẽ đi thăm một người bạn học ở Biên Hòa
và sẽ ở chơi với gia đình của bạn hai ngày. Mới hơn 6 giờ sáng mà nàng đã
có mặt nơi bến xe từ Sài Gòn đi Biên Hòa. Ngồi trong lòng xe chật hẹp,
bên cạnh hai người xa lạ nàng cảm thấy đơn côi và lạc lõng. Điều đó làm
cho nàng nhớ Quát nhiều hơn. 7 giờ xe tới Biên Hòa. Hỏi han một hồi nàng
lại lên chiếc xe đò cũ kỹ, dơ dáy đi Tân Uyên. Thấy nàng ăn mặc sang
trọng, một bà già bắt chuyện hỏi nàng đi đâu. Nàng cho biết đi thăm chồng
là lính biệt động đóng ở Tân Uyên. Sau gần hai giờ ngừng rồi chạy cuối
cùng chiếc xe đò cũng tới nơi. Quận lỵ đìu hiu và thưa vắng người. Duyên
đứng lớ ngớ kiếm người hỏi thăm đường đi Hồ Đá Bàn. Thấy một người
lính mặc quần áo rằn trên vai mang phù hiệu con cọp Duyên mừng rỡ vì
biết đó là lính biệt động quân.
- Anh ơi... Anh cho tôi hỏi thăm...
Quan sát Duyên giây lát người lính biệt động mới nhỏ nhẹ trả lời.
- Chị muốn hỏi cái gì?
- Anh là lính biệt động đóng ở Tân Uyên chắc anh biết chuẩn úy Quát?
Chăm chú quan sát Duyên giây lát rồi người lính mới chịu trả lời.
- Chuẩn úy Quát là trung đội trưởng của tui. Chị là gì của ông ta?
- Tôi là vợ của ông ta...
Nghe cô gái trẻ đẹp xưng là vợ của trung đội trưởng của mình, tới lúc đó
người lính lễ phép cười nói với Duyên.
- Cô chờ tui một chút rồi tui sẽ đưa cô đi gặp chuẩn úy của tui... Ổng ở tại
Suối Sâu... Tôi đi mua thuốc lá và rượu rồi tôi trở lại...
Đi được ba bước người lính còn quay lại dặn dò.
- Cô đứng đây chờ tôi nghe. Cô đừng đi đâu nghe...
Duyên cười nói với người lính.
- Anh cứ đi đi. Tôi sẽ đứng đây chờ anh...
Trong lúc chờ người lính trở lại Duyên lơ đểnh quan sát ngôi nhà lòng chợ
và hai dãy nhà tồi tàn nằm dọc theo con đường đất đỏ. Lính với dân trộn
