Anh lo lắng nhìn bà Petrén, không biết bà có nhận ra sự bất đồng giữa lời
lẽ và giọng nói của mình. Không ngờ bà lại nở một nụ cười tinh quái, hai
mắt hấp háy.
“Đừng lo, chàng trai. Ta biết thừa rằng chúng không hợp gu của cậu,
nhưng khi già đi, người ta sẽ phải thực hiện một số nghĩa vụ, cậu biết đấy.”
“Nghĩa vụ ạ?”
“Hoặc giả vẻ điên khùng một chút cho thú vị. Hoặc chỉ đơn giản làm một
bà già sầu não mà chẳng ai muốn.”
“Vâng, nhưng tại sao lại chọn các ông già Noel?”
Patrik vẫn không tài nào hiểu được. Bà Petrén lại giải thích cho anh cứ
như với một đứa trẻ con.
“Thứ nhất là ta chỉ phải bày chúng ra một lần trong năm. Thời gian còn
lại có thể giữ ngôi nhà gọn gàng, sạch đẹp. Ưu điểm thứ hai là chúng sẽ thu
hút rất nhiều trẻ con tới đây vào dịp Giáng sinh. Với một bà già không có
mấy khách khứa như ta, thật là một niềm hoan hỉ khi lũ nhóc xuất hiện và
nhấn chuông để được vào xem ông già Noel.”
“Nhưng bà thường trưng chúng trong bao lâu? Giờ đã là giữa tháng Hai
rồi.”
“Ta thường bắt đầu bày chúng vào tháng Mười và tháng Tư thì dọn đi.
Mà cậu cũng biết, để bày ra và cất đi cũng phải mất từ một tới hai tuần.”
Patrik có thể dễ dàng hình dung ra việc dọn dẹp chúng sẽ mất bao nhiêu
thời gian. Anh định làm một phép tính nhẩm trong đầu nhưng hình như não
bộ anh vẫn còn chưa phục hồi sau cú sốc ban đầu. Thay vào đó, anh quay
sang hỏi thẳng bà Petrén.
“Ở đây, bà có hết thảy bao nhiêu bức tượng?”
Câu trả lời đến ngay lập tức. “Một nghìn bốn trăm bốn mươi ba, à không,
xin lỗi, một nghìn bốn trăm bốn mươi hai, vì hôm qua tôi vừa làm vỡ một
bức. Mà lại còn là một trong những bức tượng đẹp nhất nữa chứ,” bà Petrén
buồn rầu nói.
Nhưng rồi bà ngay lập tức trấn tĩnh lại, hai mắt hấp háy.
Với một sức mạnh khó tin, bà kéo tay áo Patrik và gần như lôi anh vào
trong bếp nơi không có lấy một bức tượng ông già Noel nào. Patrik kín đáo
