Erica tự hỏi em gái Alex đang làm gì trước cửa nhà cô vào tám rưỡi sáng
ngày thứ Ba nhưng không nói gì mà theo phép lịch sự mời Julia vào trong.
Julia nhanh nhẹn bước vào, treo áo khoác và khăn lên rồi đi vào phòng
khách trước cả Erica.
“Có thể xin chị một ly cà phê đang thơm lừng lên kia không?”
“Dĩ nhiên rồi, để tôi đi rót cho cô một ly.”
Trong bếp, an toàn ngoài tầm ngắm của Julia, Erica vừa rót cà phê vừa
trợn mắt lên. Cô gái này thật có gì đó không bình thường.
Erica đưa ly cà phê cho Julia và mời cô gái ngồi xuống một chiếc ghế
mây ngoài hiên. Họ uống cà phê trong im lặng. Erica quyết định chờ Julia
chủ động. Julia sẽ tự tiếp cận vấn đề và giải thích lý do xuất hiện ở đây.
Phải sau mấy phút gượng gạo Julia mới lên tiếng.
“Hiện giờ chị sống ở đây à?”
“Không, cũng không hẳn. Tôi vẫn ở Stockholm. Tôi chỉ về đây thu xếp
những việc liên quan tới ngôi nhà.”
“Tôi cũng có nghe nói về chuyện đó, xin chia buồn với chị.”
“Cảm ơn cô. Tôi cũng xin chia buồn với cô.”
Julia khẽ cười một cách lạ lùng khiến Erica ngạc nhiên và thấy hơi thất
thố. Cô nhớ lại tờ giấy tìm thấy trong sọt rác ở nhà Nelly Lorentz và tự hỏi
không hiểu phải giải các câu đối này như thế nào.
“Chị hẳn đang muốn biết tại sao tôi lại tới đây?” Julia nhìn Erica với đôi
mắt lạ lùng, đầy vẻ kiên định. Cô gái gần như không chớp mắt.
Erica lại một lần nữa sửng sốt trước sự khác biệt khủng khiếp giữa Julia
và Alex. Da mặt Julia đầy những vết tích của mụn bọc và mái tóc thì nham
nhở như tự cắt bằng kéo bấm móng tay mà không soi gương. Vẻ ngoài của
cô gái này có cái gì đó không lành mạnh. Làn da xanh xao bệnh tật giống
như một lớp vỏ bọc xám xịt, nhếch nhác. Julia cũng chẳng có gu thời trang
như Alex. Bộ quần áo Julia mặc đã lỗi thời lắm rồi, có tưởng chúng là trang
phục hóa trang cũng không phải nói quá.
“Chị có bức ảnh nào của Alex không?”
“Xin lỗi, cô nói gì cơ?” Erica lại giật mình vì cách đặt vấn đề quá trực
diện của Julia.
