tưởng như trái đất chỉ còn lại duy nhất hai người bọn họ. Erica chưa bao
giờ cảm thấy vui sướng như vậy, cảm giác được ở nhà và là chính mình. Cô
cầm ly rượu làm động tác quét một vòng không chỉ quanh hiên mà giống
như muốn bao bọc cả ngôi nhà.
“Anh có thể tin được rằng Anna lại muốn bán đi tất cả những thứ này
không? Đó không chỉ là ngôi nhà đẹp nhất trên thế giới này, mà còn là bao
câu chuyện trong mỗi bức tường. Không chỉ là câu chuyện của em và Anna
mà còn là chuyện của tất cả những ai đã từng sống ở đây. Anh có biết vị
thuyền trưởng đã xây dựng ngôi nhà này cho gia đình mình vào năm 1889
không? Thuyền trưởng Wilhelm Jansson. Câu chuyện thực ra rất buồn,
giống như bao nhiêu câu chuyện khác của thị trấn này. Ông ấy xây ngôi nhà
cho mình và người vợ trẻ Ida. Trong vòng năm năm họ lần lượt sinh ra năm
đứa con và đến lần sính thứ sáu thì Ida qua đời. Ngày đó làm gì có khái
niệm cha đơn thân nuôi con nên người chị gái chưa kết hôn của thuyền
trưởng Jansson đã dọn tới chăm sóc lũ trẻ trong khi ông lang bạt tứ hải.
Nhưng chị gái Hilda của ông ấy không phải là một người mẹ nuôi lý tưởng.
Bà ấy là người phụ nữ sùng đạo nhất vùng, nói thế để biết mức độ sùng đạo
của bà ấy nghiêm trọng tới mức nào vì vùng này đã rất nổi tiếng vì mê tín
rồi. Lũ trẻ gần như không thể làm gì mà không bị cho là phạm lỗi, và
những trận đòn mà chúng nhận từ Hilda đều dưới đánh nghĩa bàn tay sắt và
sự kính Chúa. Thời này mà như thế, bà ta hẳn bị gọi là kẻ thích dùng bạo
lực với trẻ con, nhưng vào thời kỳ đó người ta hoàn toàn có thể che giấu
khuynh hướng bạo lực này dưới cái lốt tôn giáo.
“Thuyền trưởng Jansson không thường xuyên có mặt ở nhà để chứng
kiến lũ trẻ bị đối xử tàn tệ như thế nào nhưng hẳn phải có chút nghi ngờ.
Nhưng giống như phần lớn những người đàn ông khác, ông ấy coi việc dạy
dỗ trẻ con là việc của phụ nữ và cho rằng mình đã hoàn thành bổn phận khi
cho chúng một mái nhà và thức ăn trên bàn. Cho tới một ngày, ông về nhà
và phát hiện ra đứa con gái nhỏ nhất của minh, Marta, đã bỏ đi suốt một
tuần với một cánh tay bị gãy. Thế là Hilda bị tống ra khỏi nhà và thuyền
trưởng Jansson, vốn là một người đàn ông thích hành động, lập tức tìm
kiếm trong vùng một người phụ nữ chưa kết hôn để trông coi lũ trẻ. Ông ấy
