Maud giống như một cơn sốt trong huyết quản của ông mà ông không
nhận biết được uy lực của nó cứ ngày một tăng lên, cho tới khi chẳng còn
biết phân biệt phải trái gì nữa. Năm ông mười tám tuổi, Maud quyết định sẽ
không đi chung với ông nữa nếu ông không mua nổi một chiếc Cadllac mui
trần. Nó còn hơn cả một năm tiền lương của ông cộng lại khiến hằng đêm
ông mất ngủ vì suy nghĩ, tìm mọi cách đế kiếm được số tiền đó. Trong lúc
ông lo lắng, bị giày vò khổ sở thì Maud thỉnh thoảng lại đâm chọc, ám chỉ
rằng nếu ông không mua được chiếc xe đó thì thiếu gì các chàng trai khác ở
ngoài kia sẵn sàng chiều chuộng cô như cô vốn xứng đáng được thế. Thói
ghen tuông cùng với sự tra tấn của nhiều đêm lo âu, mất ngủ khiến ông lâm
vào đường cùng.
Ngày 10 tháng Chín năm 1950, chính xác là vào lúc hai giờ chiều, ông
đã tới nhà băng ở Tanumshede với một khẩu súng lục cũ của quân đội mà
cha ông đã cất giữ ở nhà suốt nhiều năm nay, với một chiếc túi ni lông trùm
qua đầu. Chẳng có gì suôn sẻ. Nhân viên nhà băng đã thảy hết số tiền vào
chiếc tủ ông mang theo nhưng không nhiều như ông tưởng. Rồi một khách
hàng, bố của một người bạn cùng lớp, đã nhận ra Bengt. Chưa đầy một
tiếng sau cảnh sát đã có mặt tại căn hộ của bố mẹ ông và tìm thấy túi tiền
dưới gầm giường. Bengt không bao giờ quên được vẻ mặt lúc đó của mẹ
ông. Bà đã qua đời từ nhiều năm nay nhưng ánh mắt của bà vẫn ám ảnh
ông mỗi khi bắt đầu say.
Ba năm trong nhà tù đã giết hết mọi hy vọng vào tương lai. Lúc ông ra tù
thì Maud đã biến mất từ lâu. Ông không biết cô ấy đã đi đâu và cũng chẳng
quan tâm. Tất cả bạn bè ông cũng đã có gia đình hay công việc ổn định và
không muốn dính dáng tới ông nữa. Cha ông đã mất trong một vụ ta nạn xe
cộ lúc Bengt ở tù nên ông chuyển tới sống với mẹ. Với án tù trong lý lịch,
ông cố gắng tìm việc nhưng đi đâu cũng bị từ chối. Không ai muốn mướn
ông cả. Và thứ cuối cùng khiến ông đắm chìm trong men rượu chính là
những ánh mắt coi thường của mọi người không ngừng theo đuổi ông khắp
mọi nơi.
Với một người lớn lên trong một cộng đồng khép kín ở một thị trấn nhỏ
nơi tất cả mọi người đều có thói quen chào hỏi nhau trên đường phố thì cái
