đã chẳng còn gì sót lại ngoài tro bụi và hai thi thể. Đó là cặp vợ chồng chủ
nhân của ngôi nhà, Stig và Elisabeth Norin. Kỳ diệu thay, đứa con trai
mười tuổi của họ đã thoát được hỏa hoạn. Người ta tìm thấy thằng bé trong
dãy nhà phụ. Hiện trường xung quanh vụ hỏa hoạn rất khả nghi, theo như
tờ Bohusläningen, và cảnh sát cho rằng đó là một vụ cố ý phóng hỏa.
Bài báo được kẹp với một tập tài liệu bao gồm các biên bản điều tra của
cảnh sát. Anh đang bối rối không hiểu bài báo này có liên quan gì tới gia
đình Lorentz thì nhìn thấy tên cậu con trai mười tuổi của nhà Norin. Tên
của cậu bé là Jan. Trong tập tài liệu còn có báo cáo của trung tâm bảo trợ xã
hội nhắc tới việc cậu bé được gia đình Lorentz thu nhận. Patrik khẽ huýt
sáo. Vẫn không chắc chuyện này thì liên quan gì tới cái chết của Alex hay
Anders nhưng có gì đó đang dần dần thức tỉnh. Bóng tối sẽ nhạt dần và trở
nên sáng tỏ khi anh cố gắng tập trung nhưng anh không biết mình có đi
đúng hướng hay không. Anh ghi nhớ điều đó trong đầu và tiếp tục công
việc nghiên cứu tỉ mỉ đống tài liệu trên bàn.
Quyển sổ ghi chép của anh bắt đầu kín chữ. Chữ viết của anh nghiêng
ngả rất xấu nên Karin vẫn thường đùa anh nên làm bác sĩ mới phải, nhưng
quan trọng anh hiểu mình viết gì là được. Một vài ý tưởng đã hình thành
nhưng phần lớn ghi chép là những dấu hỏi to đùng được viết bằng mực đen.
Ai là người Alex chờ đợi khi chuẩn bị bữa tối linh đình kia? Người đàn ông
mà cô ấy bí mật hẹn hò là ai? Đứa trẻ trong bụng cô ấy là của ai? Có phải
của Anders không, dù anh ta đã phủ nhận nó? Hay còn có người nào đó mà
họ chưa nhận diện được? Tại sao một phụ nữ như Alex, với vẻ ngoài, tiền
bạc cũng như dẳng cấp của cô ấy, lại đi ngoại tình với một kẻ như Anders?
Tại sao Alex lại giữ bài báo về vụ mất tích của Nils Lorentz trong ngăn
kéo?
Danh sách câu hỏi cứ dài ra mãi. Patrik đã chép sang trang thứ ba khi bắt
đầu đọc các tư liệu về Anders. Cho tới giờ chồng tư liệu về Anders mỏng
hơn rất nhiều. Nhưng chẳng mấy chốc sẽ chất đống lên cho mà xem. Lúc
này thì chỉ có khoảng mười tập tài liệu bao gồm cả những gì thu được khi
khám xét căn hộ của anh ta. Câu hỏi lớn nhất liên quan tới Anders là anh ta
đã chết như thế nào. Patrik mạnh tay gạch đậm dưới câu hỏi đó nhiều lần.
