T
ang lễ diễn ra rất hoành tráng và trang trọng nhưng nhà thờ Fjällbacka
vẫn còn rất nhiều chỗ trống. Phần lớn mọi người không biết Alexandra là
ai, chỉ vì hiếu kỳ mà tới. Gia đình và bạn bè thì ngồi ở hàng ghé đầu. Cạnh
bố mẹ Alex và Henrik, Erica chỉ nhận ra mỗi Francine. Ngồi cạnh cô ấy là
một người đàn ông cao lớn tóc vàng, chắc là chồng. Ngoài ra, không có
nhiều bạn bè lắm. Chỉ vừa đủ hai hàng ghế, phản ánh đúng tính cách của
Alex. Cô ấy hẳn có vô số người quen, nhưng rất ít bạn thân. Đây đó rải rác
vài người khách tới dự tang lễ vì hiếu kỳ.
Erica chọn một chỗ trên ban công. Birgit nhìn thấy cô phía bên ngoài nhà
thờ nên đã mời cô ngồi với họ nhưng cô lịch sự từ chối. Có vẻ hơi đạo đức
giả khi ngồi đó giữa gia đình và bạn bè của cô ấy. Đối với cô, Alex thật
giống như người dưng.
Erica chật vật ngồi trên chiếc ghế hẹp. Suốt thời thơ ấu, Chủ nhật nào cô
và Anna cũng bị lôi đến nhà thờ. Đối với những đứa trẻ, ngồi dự một buổi
xưng tội dài dằng dặc với những lời cầu nguyện ngữ điệu khó hiểu thật là
buồn chán kinh khủng. Để thư giãn, Erica thường sáng tác ra các câu
chuyện trong đầu. Một loạt câu chuyện cổ tích thần thoại về các con rồng
và những nàng công chúa đã được sản sinh tại chỗ này mà chẳng bao giờ
có cơ hội viết ra giấy. Ở tuổi dậy thì, tần suất đi lễ nhà thờ của Erica có
giảm bớt vì cô cực lực chống đối. Khi cô bắt buộc phải có mặt thì những
câu chuyện cổ tích ngày xưa được thay thế bằng các chủ đề lãng mạn hơn.
Trớ trêu thay, có lẽ cô cần phải cảm ơn hay đổ lỗi cho buổi lễ nhà thờ
cưỡng ép đó vì nhờ chúng mà cô đã chọn nghề viết văn.
Erica vẫn không thấy bất kỳ hứng thú nào đối với tôn giáo, với cô nhà
thờ chỉ là một tòa nhà đẹp đẽ, giàu truyền thống. Những lễ xưng tội hồi nhỏ
