Cô hét lên một tiếng rồi loạng choạng lao đầu về phía trước, hai tay cô
chới với tìm mọi cách để lấy lại thăng bằng. Đột nhiên vai cô cảm thấy đau
nhói, sau đó lan rất nhanh xuống cột sống. Tiếng kim loại va vào đá loảng
xoảng trong khi cô lăn lông lốc xuống con đường rải sỏi bên dưới.
Cô nằm sõng soài trên mặt đất. Đôi găng tay lụa của cô thủng lỗ chỗ,
máu chảy ròng ròng trên khuỷu tay cô.
Cô nằm thở hổn hển trên đất, đầu bỗng nhiên nặng như chì. Cô ngước
mắt nhìn lên bầu trời nơi cơn bão đã qua đi, để lại đằng sau một màn sương
mờ ảo đang giăng xuống mái tóc và làn da của Cinder. Ánh trăng tròn như
đang muốn xé toạc làn mây để nuốt trọn lấy cả bầu trời.
Cô hướng mắt nhìn về phía phòng khiêu vũ. Gã cận vệ tóc vàng vừa giữ
cô khi nãy xuất hiện, nhưng hắn không bước tiếp, chỉ đứng sững lại ở đầu
cầu thang. Một giây sau Kai cũng từ bên trong chạy ra, anh đang định lao
xuống cầu thang thì đột nhiên dừng khựng lại, một tay bám lấy tay vịn cầu
thang.
Hai mắt anh mở to nhìn cô - nhìn các ngón tay bằng thép và mấy sợi
dây điện đang thò lòng thòng bên ngoài cái chân bằng kim loại của cô. Anh
há hốc miệng, không thốt nên lời, khoảnh khắc ấy nhìn anh như sắp nôn.
Những người khác lần lượt tiến ra phía cầu thang. Hai pháp sư, gã cận
vệ bị cô bắn với vết thương vẫn đang rỉ máu trên vai. Ngài cố vấn trưởng
của hoàng gia, và cuối cùng là Nữ hoàng Levana. Hình nhân ảnh của bà ta
đã trở lại nhưng tất cả vẻ đẹp hào nhoáng ấy cũng không giấu được sự giận
dữ trên mặt bà ta. Bà ta túm hai bên váy định lao xuống bậc cầu thang
nhưng đã bị ả pháp sư chặn lại và ra dấu chỉ về phía tường rào của cung
điện.
Cinder ngoái đầu nhìn theo hướng tay mụ ta chỉ.
