Thay vì trả lời, Cinder lặng lẽ tháo găng tay và nhét ra sau túi quần. Cơn
choáng váng ban đầu đã qua, cô dựa vai vào cột đèn đường gần đó và ngửa
cổ hít một hơi thật sâu. Họ đã sắp về đến nhà. Khu chung cư Tháp Phượng
Hoàng đang ở ngay góc đường, nhưng chỉ có tầng trên cùng là còn sáng,
còn lại đều đã chìm trong bóng đêm. Màn hình trên các ô cửa sổ tối đen,
chỉ còn lác đác vài màn hình vẫn đang hoạt động. Cinder giơ tay nhẩm đếm
số tầng tìm kiếm cửa sổ phòng bếp và phòng ngủ của bà Adri.
Đâu đó trong căn hộ vẫn còn ánh đèn. Bà Adri ko phải là người hay
thức khuya nhưng có lẽ bà ấy để đèn chờ Peony. Hoặc Pearl vẫn chưa ngủ,
đang bận làm bài tập hoặc chát chít với bạn bè.
Cinder vẫn chưa chuẩn bị tinh thần để đối mặt với hai mẹ con họ. "Ta
biết nói sao với họ bây giờ?"
Cinder lau bàn tay ướt đẫm mồ hôi vào ống quần, rồi lấy hết can đảm
tiến lên phía trước. Dù cố gắng thế nào cô cũng không thể tìm được một lời
giải thích cho hợp lý. Tất cả sẽ chỉ là bao biện. Làm sao cô có thể mở
miệng nói với một người mẹ rằng con gái bà sắp chết?
Cô quẹt thẻ căn cước đi và đi thẳng qua cửa chính. Bên ngoài sảng treo
môtn màn hình cũ hiển thị thông báo dành cho dân cư sống trong toà nhà -
bản tin về việc tăng phí bảo trì toà nhà, một cuộc vận động kêu gọi các hộ
dân đóng góp để thay máy quét thẻ,...
Thang máy dừng lại ở tầng 18, cả hành lang vắng tanh, ngoại trừ người
đàn ông đang ngủ gục trước căn hộ số 1807. Cinder nhấc cánh tay sõng
xoài trên đất của ông ta lên để Iko có thể đi qua mà ko chẹt phải bánh xe.
Hơi thở nặng nề cùng mùi thơm ngòn ngọt của rượu gạo phảng phất trong
không khí.
Cinder ngập ngừng dừng lại trước căn hộ số 1802, tim đập thình thịch.
Cô ko nhớ đoạn băng về Peony đã ngừng tua đi tua lại trong đầu cô từ lúc
