Agvaantseren. Bàn giám khảo, nơi các đô vật xúm lại đăng ký tham gia bốc
thăm, được kê giữa hai cây cột. Khán giả và những người cá cược để xe của
họ trong bãi đỗ xe tạm thời trên cỏ rồi xúm lại quanh các đối thủ. Tất cả
đều mặc chiếc áo vạt dài cổ truyền đẹp nhất của mình với đủ màu được
thêu trang trí các họa tiết truyền thống. Hơi tách ra một chút, đám phụ nữ
đun sôi các nồi dầu để chút nữa sẽ thả vào đó bánh nhân thịt cừu béo ngậy.
Cách xa khỏi mùi dầu rán và tiếng ồn ào nghèn nghẹt của hệ thống loa,
người ta đã bố trí một cái bàn khác, được trải khăn trắng dưới tán che bằng
lụa vàng. Cho dù một truyền thống đã thất truyền yêu cầu mọi người không
được uống rượu trước mặt các đô vật, trên bàn vẫn bày nhiều xô đá, trong
đó ngâm sâm banh Pháp và vodka Ba Lan. Về bia, những tủ đá dựng bia
được chuẩn bị sẵn sàng trong tầm tay ngay dưới bàn.
Erdenbat ngồi chễm chệ ở đó, giữa các quan khách có vai vế và những vị
khách mời trong đoàn đại biểu chủ doanh nghiệp Hàn Quốc. Qua vẻ hăng
hái tích cực cũng như các trang bị chuyên nghiệp, người ta nhận ra nữa tá
nhà báo được tờ nhật báo và kênh truyền hình thuộc quyền sở hữu của ông
chủ nơi này phái tới.
Đột nhiên, lũ ngựa được dẫn ra và đám đông bùng lên phấn khích. Mấy
cậu nhóc trở thành trung tâm chú ý của đám đông, kể cả các đô vật, tất cả
đều cổ vũ chúng lên ngựa. Các tay đua ngựa này khoảng từ năm đến mười
hai tuổi, và thỉnh thoảng mấy đô vật lại mua vui bằng cách chỉ dùng một
tay nâng chúng lên lưng ngựa. Sau đó, các tay đua đi nhiều vòng để làm
quen và khích lệ ngựa của mình, cất giọng hát những bài ca chói tai và chua
loét, xếp thành hàng, và theo hiệu lệnh của một vị tiền bối được trọng vọng,
thúc ngựa lao đi mười lăm kilomet trong một cuộc phi nước đại tự do, giữa
những chiếc ô tô địa hình 4x4 phóng như điên của phụ huynh và người hâm
mộ, khiến lũ ngựa phát hoảng cũng ngang với cổ vũ cho lũ trẻ. Tất cả mọi
người đều say mê với cuộc xuất phát của các tay đua ngựa, trong đó người
chiến thắng sẽ quay về sau một hay hai giờ nếu con ngựa của cậu ta không
sa chân sau xuống một lỗ chuột chũi hay không ném người cưỡi nó lộn
nhào xuống đất gãy xương. Chỉ có các nam nữ cung thủ, đứng tách biệt ra
