ra thành những khe chạy dài. Con đường ngoằn ngoèo chạy theo những con
đèo và khe nứt để đi từ thung lũng này qua thung lũng khác. Rừng taiga đã
tạo nên nhiều trảng trống rộng phủ đầy hoa dưới cái bóng tối om của cánh
rừng thông và thông rụng lá. Thỉnh thoảng, họ bắt gặp một căn lều màu
trắng tọa lạc ngay giữa thiên nhiên. Một người phụ nữ mặc áo vạt dài
truyền thống bằng xa tanh màu xanh lam đang chăn cừu, một người đàn
ông ngồi im lìm trên lưng ngựa, cây gậy urga dài cắp ngang dưới nách
quan sát họ chạy xe qua, những đứa trẻ nước da bánh mật dưới mặt trời
lạnh lẽo đang chạy theo một con chó vàng đuôi cụp xuống. Hay có lúc họ
bắt gặp một người đàn ông mặc trang phục truyền thống, đội mũ da như các
nhà tiên phong của ngành hàng không, ngồi trên xe mô tô. Mỗi lần như thế,
Yeruldelgger lại rẽ vào chào họ, hỏi thăm tin tức cùng đường đi. Người đàn
ông nhấc cái kính phi công của mình lên và thì thầm trả lời họ, khuôn mặt
đầy nếp nhăn dãi dầu vì gió và cát, rồi bật cười phóng đi tiếp khi chiếc mô
tô của ông ta trượt bánh sau vào một vệt bánh xe. Mấy cậu bé im lặng bận
bịu với trò chơi của chúng, không dám cả mỉm cười, và người phụ nữ quay
vào lều tìm sữa để chúc bình an cho chuyến đi của họ khi họ đã rời khỏi.
Trong tất cả những hỗn loạn của cuộc đời ông cũng như của đất nước,
Yeruldelgger tìm thấy trong khoảnh khắc bình lặng này những niềm vui vô
bờ, làm trái tim ông tràn ngập một cảm xúc đầy tự hào.
Đến cuối buổi chiều, bốn giờ sau khi khởi hành, họ trông thấy khu trại.
Đầu tiên, họ đi ngang qua một ngôi làng buồn bã, vắng vẻ, tối om, bao
quanh làng là những khoảnh đất quây kín, mấy túp nhà cùng vài căn lều đã
ố bẩn vì mưa. Đây là vùng đất buồn tẻ, nơi những căn lều du mục đã biến
mất và cũng là nơi người ta chưa kịp thấy những ngôi nhà gỗ kiểu Nga.
Đây là vùng của những túp nhà lụp xụp và những gian lán tạm bợ. Họ đoán
thấy khu trại, còn cách xa hai kilomet theo đường chim bay, trên một con
đường nhỏ chạy trên sống núi nằm cao trên một dải thảo nguyên chạy dài,
xuôi dần xuống một hồ nước nhỏ đen ngòm, lạnh lẽo. Con đường ngoằn
ngoèo dẫn tới đó lách qua giữa các trảng trống và vạt rừng, rồi dẫn tới
khoảng đất nhỏ bằng phẳng phủ đầy cỏ màu mỡ dùng làm bãi để mô tô và
