chính phủ mới đây đã nêu ra con số năm nghìn người trú ẩn dưới các đường
hầm trong mùa đông, khi nhiệt độ bên ngoài xuống tới âm bốn mươi độ và
cách duy nhất để sống sót là nép sát vào các đường ống sưởi ấm chạy khắp
dưới lòng thành phố. Cộng đồng dân cư này chủ yếu là người du mục mất
gốc bị lôi tuột từ các thảo nguyên mênh mông từng nuôi sống họ tới những
xó xỉnh cống rãnh của thành phố, nơi họ phải sống sót nhờ những thứ rác
rưởi bẩn thỉu. Những lời đồn đại kể rằng trong cảnh khốn cùng, họ vẫn giữ
quy tắc đạo đức cổ xưa, và xã hội ngoài vòng pháp luật này sống trong sự
tôn trọng các truyền thống và tổ tiên. Thêm một cái cớ để chính quyền
không để cảnh sát can thiệp vào. Chính thức mà nói, không có hoạt động
tội phạm dưới lòng đất. Thậm chí trộm cắp vật cũng không. Cho dù từ vài
năm nay, các cuộc khủng hoảng đã liên tiếp đổ dồn về thành phố và tống ra
đường ngày càng nhiều những con người khốn khổ chạy trốn thảo nguyên.
Một cộng đồng dân cư mới gồm đám du đảng vặt và trẻ mồ côi tụ tập thành
băng nhóm sống nhờ trộm cắp và trấn lột đã tìm thấy trong các đường cống
ngầm vô số nơi trú ngụ cũng như lối tẩu thoát dễ dàng khỏi người truy
đuổi. Mùi hôi hám và bóng tối dưới các đường hầm giữ lại trên mặt đất
cảnh sát và các nạn nhân không dám mạo hiểm chui vào trong đó để truy
đuổi chúng. Cứ như thế, các đường hầm trở thành lãnh thổ mà những băng
nhóm này cần chinh phục và bảo vệ, chúng không ngần ngại cướp đoạt địa
bàn từ những cư dân đầu tiên. Cho dù các nhà chức trách vẫn tiếp tục làm
ra vẻ không biết chuyện này, trên thực tế, tội phạm đã lan tràn bên dưới
thành phố trong những mê cung cống ngầm và những vũng nước bẩn, nơi
cảnh sát chẳng hề có chút hiểu biết gì.
• • •
Từ của số, người đàn ông vừa tu cạn nốt giọt cuối cùng chai rượu vừa hy
vọng trong giây lát rằng cô cảnh sát trẻ sẽ không bám theo xuống cống. Khi
thấy bóng cô chui vào miệng cống, người đàn ông đành buông xuôi và khổ
