Sau mùi xú uế, tới lượt hơi nóng làm Oyun ngột ngạt. Nước được bơm đi
dưới áp lực ở nhiệt độ hơn một trăm ba mươi độ từ hai nhà máy nhiệt điện
khổng lồ kiểu Xô viết được chế độ trước xây dựng ở giữa trung tâm thành
phố. Bên ngoài, hàng nghìn tấn ống dẫn hơi và các đường ống xì xì phun ra
hơi nóng và từng luồng hơi nước không ngừng phụt lên bầu trời thành phố
thành những đám khói nặng nề đủ màu có mùi khó chịu. Bên trong, hàng
chục kilomet đường ống dẫn và ống nối kết thành một mê cung chằng chịt
bên dưới toàn bộ thành phố để phân phối nước nóng và nhiệt sưởi ấm cho
mỗi người theo nhu cầu riêng, trong phạm vi những gì còn tới được với họ
sau những rò rỉ, nứt vỡ, tai nạn, biển thủ, lãng phí và tham nhũng. Phía trên
đường ống dẫn chính được gắn vào trần đường hầm, còn có những đường
ống khác có đường kính nhỏ hơn, được treo trên những chiếc móc kim loại
cách nhau từng mét. Bất chấp mùi xú uế và bóng tối, Oyun trấn tĩnh lại để
tập trung trong giây lát và định hướng trước khi thận trọng bước theo
hướng cô nghĩ là đường ống phía Đông. Cô chưa kịp đi được đến mười mét
thì một khuôn mặt nhợt nhạt với đôi mắt sáng rực hiện ra trước mặt cô
trong ánh sáng trắng. Tạo vật đó lao ra từ dưới đường ống chính và lao vụt
đi như cái bóng của một thần lùn qua giữa hai chân có. Oyun lảo đảo vì sợ
và bật ra một tiếng thét chói tai ngay lập tức khiến cô thấy xấu hổ. Nhưng
trong khi cô tìm cách tựa người vào đường ống nóng bỏng, một cái bóng
khác từ trên trần rơi xuống và nhảy bật lên lưng cô trước khi đến lượt nó
cũng biến mất. Trong cơn kinh hoàng, Oyun buông rơi chiếc iPhone của
mình, làm nó rơi đập màn hình xuống đất. Cô hoàn toàn mất phương hướng
trong bóng tối cùng cảm giác kinh khủng rằng có những sinh vật sống đang
rình mò cô trong màn đêm. Trong lúc tìm cách lắng nghe những sinh vật cô
không thể nhìn thấy, Oyun nhận thấy tiếng vo vo không ngớt của lũ ruồi,
như thể mấy cuộc va chạm đã đánh thức chúng dậy tìm bầy. Cô không dám
hít thở để lấy lại bình tĩnh, bởi không khí dường như đầy thứ khí độc. Cô
đúng bất động vài giây, cơ thể căng ra nghe ngóng, trước khi trấn tĩnh lại.
Chính trong sự im lặng đầy đe dọa này, cô nghe thấy, vọng lại từ phía xa
hơn trong đường hầm, thứ gì đó giống như những giọng nói bị bịt lại. Tập
