đi qua ba điểm mốc sau đó rẽ phải. Cô đoán cần có những đường ống dẫn
rẽ nhánh để phân phối nước vào từng tòa nhà của từng khu dân cư ở mỗi
quận và cô cần phải đi qua ba chỗ phân nhánh như thế trước khi rẽ về
hướng Nam. Oyun đặt bàn tay lên vai người phụ nữ để cảm ơn và nhận ra
đôi mắt đã già đi vì tuổi tác và khổ cực ấy chứa dụng toàn bộ nỗi buồn về
những thảo nguyên đã mất và những buổi biểu diễn bị phá hỏng. Những
người già ở đây từng là những người du mục kiêu hãnh và tự do, ngây ngất
với mùi hương của thảo nguyên bao la, và trái tim Oyun se lại khi hình
dung ra những đứa trẻ rồi sẽ chẳng có kỷ niệm tuổi thơ nào ngoài mùi xú
uế và bóng tối dưới cống ngầm. Người phụ nữ đặt tay lên tay cô, nhìn xoáy
vào mắt cô để khẩn nài cô hãy thận trọng. Oyun nháy mắt để hứa với bà
trong im lặng rồi quyết định rút súng ra ngay khi cô không còn nguy cơ làm
những hồn ma khốn khổ của thế giới cống ngầm này phát hoảng.
Chỉ đi tiếp vài chục mét là cô đã gặp đường rẽ nhánh đầu tiên trong số ba
đường. Đường hầm chạy vào một hầm ngầm kín mít bằng bê tông rộng
chừng vài mét vuông, tại đây đường ống dẫn trung tâm được gắn chặt bằng
hàng đống bu lông vào một giác chia nhánh khổng lồ hình chữ thập. Trên
trần, những đường ống dẫn phụ bắt tréo nhau càng trở nên rắc rối bởi các
đường rẽ nhánh chằng chịt chạy thấp xuống gần như tới tận ngang mặt.
Chính ở đó cô nhìn thấy lũ chuột cống và rút súng ra. Chúng ùa ra vùng
ánh sáng, vừa kề sát mặt cô vừa rít lên giận dữ từ giữa đôi môi đỏ tía thu lại
trên những cái răng vàng khè và sắc lẻm. Oyun phải chế ngự toàn bộ nỗi sợ
hãi và cảm giác tởm lợm để không gí súng bắn vỡ nát từng con một đám
gặm nhấm khốn kiếp này. Nhưng rồi chúng vừa rít lên khe khẽ vừa biến
mất vào các ngóc ngách tối tăm, cũng đột ngột như lúc chúng xuất hiện. Cô
cảnh sát trẻ tận dụng cơ hội để nhanh nhẹn chui qua bên dưới các đường
ống rồi đi tiếp theo đường hầm. Trong quầng sáng của chiếc điện thoại, cô
tiếp tục gặp vài khuôn mặt nhợt nhạc. Những người già cô độc, những gia
đình, một nhóm các cậu bé nép sát với nhau. Như thể đã biết trước, mỗi lần
bắt gặp, họ lại chỉ đường cho cô bằng một cử chỉ hay một ánh mắt. Lũ gián
ngự trị trong đường hầm. Lũ chuột cống chiếm cứ các điểm chia nhánh
