“Không sao chứ? Không sao chứ? Có ai bị thương không?”
“Chỉ có gã đàn ông thôi,” người phụ nữ đã nắm tay cô trả lời. “Chỉ mình
hắn thôi!”
Rồi họ biến mất đằng sau cô, và Oyun nhận ra bóng dáng gã thanh niên
đang lảo đảo trong làn khói trắng cuồn cuộn.
Hắn la hét tưởng đến rách họng, hai bàn tay ôm lấy mặt, bước đi loạng
choạng. Nữ thanh tra lại gần để khống chế hắn và thiếu chút nữa phát nôn
ọe vì kinh hoàng. Gã thanh niên đang vùng vẫy giữa một luồng hơi nước
nóng bỏng đang luộc sống hắn. Một trong những viên đạn của cô đã bắn
thúng đường ống dẫn nhỏ chạy theo chiều thẳng đứng qua chỗ chia nhánh
đường ống ở ngang tầm mặt gã này đúng lúc gã chạy tới chỗ đó. Cô không
dám lại gần hơn, bất lực quan sát gã thanh niên quờ quạng bị va chạm và
thối lui nhiều lần, la hét trong luồng hơi nóng rực làm hắn thêm bỏng giãy.
Rồi hắn loạng choạng lùi vài bước ra xa khỏi luồng hơi, và Oyun, ngồi xổm
xuống, tận dụng cơ hội để tóm lấy vạt áo vest của hắn và kéo hắn xuống
đất. Gã thanh niên la hét như một kẻ mất trí, tay ôm khư khư lấy khuôn mặt
không buông ra, nhưng cứ nhìn những phần da thịt bị bỏng trắng bợt ra trên
hai bàn tay hắn đang bong thành từng mảnh, cô gái trẻ không dám hình
dung ra hai bàn tay này đang che giấu khuôn mặt bị biến dạng đến mức
nào.
Cô tóm lấy cổ áo hắn rồi lôi hắn nằm ngửa vào trong đường hầm, tránh
xa khỏi luồng hơi nước dưới áp lực cao. Cái nóng trở nên không thể chịu
đựng nổi. Gã thanh niên thôi không la hét nữa, và Oyun tự hỏi liệu có phải
hắn đã chết. Cô gần như không nhìn rõ hắn trong bóng tối. Cô đã quẳng cái
đèn xuống để lôi gã thanh niên khỏi luồng hơi nước nóng rực. Oyun giắt
súng vào thắt lưng và vội vã bò trên cả tứ chi về phía chiếc đèn, không còn
nghĩ ngợi gì tới lũ chuột cống hay lũ gián, chộp lấy cái đèn đang tối dần đi
và quay lại chiếu sáng từ xa gã thanh niên bị bỏng. Lũ chuột cống đã xông
vào hắn. Những cơn co giật đang làm cơ thể hắn run bần bật khiến lũ chuột
vẫn còn đứng cách xa một chút, song những con táo bạo nhất đã xông lên
hai chân hắn. Hắn rên van vỉ. Đúng lúc Oyun nhổm dậy để xua lũ chuột đi
