Poirot bắt đầu nói:
- Trước hết tôi xin nói với các vị rằng tôi rất hiểu nỗi lòng các vị. Chỉ trong
một thời gian ngắn, ba người trong trường chúng ta bị thiệt mạng, trong đó
có một người đã dạy học ở đây từ lâu: cô giáo Vansittart. Tất nhiên hai cô
giáo Springer và Blanche là những mười mới đến, nhưng tôi tin chắc rằng
cái chết của họ cũng làm chúng ta choáng váng.
Các vị hẳn đã có lúc lo sợ cho bản thân vì nghĩ rằng kẻ nào đó có mối hằn
thù đối với các giáo viên của trường chúng ta. Tôi và thanh tra Kelsey xin
khẳng định với các vị rằng hoàn toàn không phải thế. Tuy nhiên sau một
loạt sự kiện bi thảm, trường nữ học Meadowbank chúng ta đã thu hút sự
chú ý của dư luận và bị nhiều người nghĩ xấu về nó. Kết quả là đã có nhiều
người nhận định, một con chó sói đã lọt vào trong đàn cừu. Ngoài ba vụ án
mạng, lại có thêm một vụ bắt cóc. Đây là vụ tôi muốn nói với các vị đầu
tiên, bởi trong mọi tấn bi kịch, điều khó khăn nhất là tìm cho ra nguyên
nhân những sự kiện mà thật ra không liên quan trực tiếp với các tội ác,
nhưng lại làm lạc hướng công việc điều tra, khiến hướng đó mất sự tập
trung... Hướng đó ở đây là một tên hung thủ nào đó đã lọt vào trường
chúng ta.
Hercule Poirot lấy trong túi áo ra một tấm ảnh.
- Mời các vị nhìn tấm ảnh này xem.
Thanh tra Kelsey cầm tấm ảnh đưa cho bà hiệu trưởng Bulstrode. Sau khi
bà truyền cho người khác, và cứ thế, mọi người trong phòng đều được xem
tấm ảnh. Đi xong một vòng nó được trả về cho viên thám tử tư vấn Poirot.
Ông này liếc nhìn những nét mặt bối rối của cử toạ hướng về ông, nói:
- Tôi xin hỏi tất cả các vị một câu: có vị nào nhận ra người trong ảnh là ai
không?
Mọi người lắc đầu, Hercule Poirot nói tiếp:
- Đấy chính là công nương Shaila. Tấm ảnh này người ta đã gửi từ Thuỵ Sĩ
