đưa cô sang Anh một cách không công khai. Ra khỏi trường, công nương
Shaila được bọn âm mưu kia bí mật đưa đến một lâu đài cổ tại một thị trấn
hẻo lánh, và tất nhiên cô được đối xử hết sức tử tế. Trong khi đó, tại
London, một quan chức chưa hề biết mặt công nương, tháp tùng một Shaila
giả đến trường Meadowbank. Cô gái sắm vai Shaila này tuy nhiều tuổi hơn
Shaila thật đôi chút, nhưng điều này không quan trọng, bởi mọi người có
định kiến từ lâu là con gái Trung Đông phát triển sớm hơn con gái châu Âu.
Thêm nữa, bọn chúng chọn một nữ diễn viên trẻ để đóng vai này.
Dừng lại một lúc, thám tử Hercule Poirot nói tiếp:
- Có lần tôi hỏi xem có ai trong các vị chú ý đến đầu gối của công nương
Shaila không, chính là vì thế. Đầu gối của một phụ nữ hai mươi ba tuổi
không thể giống đầu gối của một thiếu nữ mười bốn mười lăm tuổi. Đáng
tiếc là không ai chú ý.
Nhưng mưu đồ này cũng lại bị trục trặc. Mãi không thấy có ai đến bắt liên
lạc với "công nương Shaila". Thư từ gửi đến không có mà cũng không ai
gọi điện thoại đến. Nếu có người bắt liên lạc, tất "công nương Shaila" giả
này sẽ báo tin ngay cho đồng bọn. Lại xảy ra thêm một khó khăn nữa cho
bọn chúng, là Ngài Giáo chủ Ibrahim bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện,
mà Giáo chủ tất phải biết rõ mặt cháu gái Ngài. Đến khi được tin ông chú
đến London và muốn gặp cháu gái, công nương giả bèn gọi điện báo cho
đồng bọn, thế là nửa giờ trước khi xe ôtô của Ngài Giáo chủ đến, một chiếc
ôtô khác gắn tấm biển "Ngoại Giao Đoàn” giả đã đón "công nương" đi.
Chiếc xe mang biển giả này đã được tìm thấy bị bỏ mặc tại cái thành phố,
nơi cô diễn viên kia xưa nay vẫn cư trú. Tất nhiên đó là xe ăn cắp. Bon
chúng tạo cho sự việc thành vụ bắt cóc bằng cách sau đấy gửi thư đòi tiền
chuộc... Thật ra đây là vụ bắt cóc giả, trong khi vụ bắt cóc thật đã xảy ra tại
Thuỵ Sĩ cách đây ba tháng, mà nạn nhân là công nương Shaila "thật”.
Bây giờ tôi xin kể về những sự kiện quan trọng hơn nhiều: các vụ án mạng.
Thủ phạm không thể là diễn viên đóng vai công nương Shaila, bởi nhiệm
