học, anh ta sẽ gặp phải nhiều đối thủ cạnh tranh hơn. Khi anh ta trở thành
một người thợ hoàn hảo với nghĩa đầy đủ của nó, thì anh ta sẽ nhận được
tiền công kém hơn so với lúc anh ta học nghề. Cạnh tranh càng gay gắt thì
lợi nhuận của chủ cũng như tiền công của thợ đều giảm sút. Các nghề
nghiệp đều bị thiệt, nhưng công chúng và người tiêu dùng sẽ có lợi vì sản
phẩm của thợ sẽ rẻ hơn trên thị trường.
Các phường hội và phần lớn các quy chế của phường hội là nhằm
ngăn chặn sự giảm giá này và do đó ngăn chặn việc giảm tiền công lao
động và lợi nhuận bằng cách hạn chế cạnh tranh tự do. Để thành lập một
phường hội, vào thời xưa ở nhiều nước trên đất Châu Âu không cần phải có
giấy phép nào khác ngoài giấy phép của thành phố tự quản nơi phường hội
được thành lập. Ở Anh, nhà vua ra một đạo luật cho phép phường hội hoạt
động với những đặc quyền của nó, nhưng nhằm vào việc bòn rút tiền của
thần dân hơn là bảo vệ tự do,chống lại bọn độc quyền áp chế. Chỉ cần nộp
đủ tiền cho nhà vua là đặc quyền sẽ được cấp ngay. Khi một số thợ thủ
công nào đó thấy cần thiết phải lập một phường hội mà không cần phải đợi
nhà vua cho phép, những tổ chức bất hợp pháp đó nếu bị phát hiện cũng
không vì thế mà mất quyền hoạt động, nhưng bị buộc phải nộp phạt hàng
năm cho nhà vua để được phép hành nghề không có phép. Thành phố tự
quản thay mặt chính quyền giám sát và kiểm soát các phường hội và ra
những quy chế thích hợp, và bất kỳ kỷ luật nào được áp dụng đối với các
phường hội cũng xuất phát từ một liên đoàn lớn hơn mà các phường hội đó
chỉ là thành viên, chứ không phải do sự áp đặt của nhà vua.
Chính quyền của thành phố tự quản hoàn toàn nằm trong tay các nhà
buôn và các thợ thủ công mỹ nghệ. Những người này có lợi ích rõ ràng của
tầng lớp mình là phải ngăn không cho thị trường tràn ngập quá nhiều hàng
hóa thuộc loại ngành nghề của họ; việc này thực tế là làm cho thị trường
luôn luôn khan hiếm các mặt hàng mà các phường hội của họ sản xuất ra.
Mỗi tầng lớp đều nóng lòng muốn đặt ra những quy tắc thích hợp với mục
đích này, và khi được phép làm như vậy, họ cũng sẵn sàng đồng ý để cho
các tầng lớp khác cũng được làm như họ. Do đó các quy tắc như vậy, thực
ra, mỗi tầng lớp đều buộc phải mua những mặt hàng mà họ cần của những
