ounce vàng. Ở Châu Âu phải cần đến 14-15 ounce. Vì vậy bạc là một mặt
hàng có giá trị nhất trong số các loại hàng hóa chở bằng tàu biển từ Châu
Âu sang Đông Ấn. Bạc cũng là mặt hàng có giá trị nhất trở trên các tàu
biển Acapulco đi Manilla. Bạc của lục địa mới trở thành một trong số các
hàng hóa chủ yếu trao đổi giữa hai đầu của lục địa cũ, và cũng do sự buôn
bán về bạc mà hai vùng xa cách này của thế giới đã được nối liền nhau.
Để có thể cung cấp đầy đủ số lượng bạc cần thiết cho một thị trường
rộng lớn như vậy với mục đích không chỉ đúc tiền bằng kim loại và làm ra
các đồ dùng bằng bạc để trang trí cho các gia đình giàu có mà còn bù đắp
lại số bạc bị thường xuyên hao mòn và mất mát cho nên các mỏ bạc phải
được khai thác mạnh mẽ và triệt để để thảo mãn mọi đòi hỏi nói trên ở các
nước phồn vinh và ở các nơi khác cần tiêu dùng kim khí quý này.
Sự hao mòn liên tục các kim khí quý dưới dạng tiền đúc dùng cho việc
mua bán, và dưới dượng các đồ dùng hàng ngày là một lượng mất mát đáng
kể. Ở vài nơi sản uất, tuy mức tiêu hao kim khí quý nhìn chung có thể
không lớn hơn so với mức tiêu hao dần dần nói trên, nhưng lại cần kim khí
quý theo một vòng quay khá nhanh, cho nên lượng tiêu hao lớn hơn. Chỉ
riêng các xưởng chế tạo ở Birmingham dùng vàng bạc để mạ vàng và mạ
bạc, hàng năm sử dụng hơn 50.000 pound sterling. Từ những lượng thông
tin trên đây, chúng ta đã thấy việc tiêu thụ vàng bạc lớn biết bao ở tất cả
mọi nơi trên thế giới qua việc mạ vàng mạ bạc như ở các xí nghiệp cùng
loại với các xưởng ở Birmingham, hoặc để làm ra các loại đồ trang sức như
vòng, nhẫn, xuyến, đồ dùng bằng vàng và bạc, việc mạ gáy các quyển sách,
các đồ dùng trang trí nội thất… Đây là chưa nói tới sự mất mát, thất lạc
hàng năm do việc vận chuyển các kim loại quý đó trên mặt biển và trên mặt
đất từ nơi này sang nơi khác. Ở các nước Châu Á người ta còn có tập tục
giữ của cho con cháu bằng cách chôn vàng bạc xuống đất mà khi người
chôn của chết đi thì số vàng bạc đó bị lãng quên.
Số lượng vàng, bạc nhập vào Cadiz và Lisbon (kể cả lượng đã đăng ký
và lượng nhập lậu), theo những báo cáo đáng tin cậy nhất là vào khoảng 6
triệu đồng sterling một năm.
