thuyền trưởng Cương và tất cả các thủy thủ đều không ngờ! Bân chạy qua
mặt boong. Anh nhảy lên chiếc thang sắt ba bậc một với cái ý nghĩ đinh
ninh: "Mình là người quan sát, là con mắt của tàu!". Anh nhón chân trèo
lên đứng hẳn trên chiếc vòng sắt và nhìn bầu trời qua những khắc ly giác
của chiếc ống nhòm "vọng hải" rất lớn. Bầu trời vẫn yên tĩnh, sóng vẫn cồn
lên ở đường ranh giới trời và nước xa tít. Nhưng chỉ trong phút chốc, giữa
tiếng sóng ào ạt, vừa sôi nổi vừa trầm lặng và rất quen thuộc chợt bật ra
một âm thanh rất lạ tai, như tiếng gió vờn qua sợi dây kim khí. Bân nhận ra
cái tiếng kêu rền rền của máy bay phản lực của địch không phải chỉ bằng
hai tai, mà bằng tất cả cái giác quan thính nhạy của người chiến sĩ quan sát.
"Như thế là cuộc chiến đấu sắp bắt đầu!". Anh chưa kịp nhắc xong với
mình câu ấy thì đằng sau những vạch khắc ly giác của chiếc ống nhòm đã
hiện ra hai tốp máy bay đang bay qua đường chân trời lao vào. Bân bỏ tốp
đầu, đưa ống nhòm rà một lượt trên từng ngọn sóng và phát hiện thêm hai
tốp khác, như những chiếc vảy cá lấp lánh trên đường viền sóng. Bân lựa
một tư thế đứng cho thật vững, vẫn không ngớt báo cáo cự ly giữa tàu và
tốp địch đi đầu. Lúc bấy giờ mặt biển vẫn xanh một màu xanh rực rỡ và
bình thản, chẳng khác gì một cô gái phô trương sắc đẹp không đúng lúc.
Trên tàu, không khí chuẩn bị chiến đấu rất khẩn trương. Các pháo thủ đã
ngồi sẵn sàng, các nắp thùng đạn đã mở hết. Các pháo thủ dự bị chuyền
thêm những hòm đạn dự trữ từ dưới khoang lên. Trên đài quan sát nhìn
xuống, Bân hết sức mừng rỡ nhận thấy neo đã cuốn xong. Theo lệnh thuyền
trưởng, tàu nổ máy rạch biển chạy về hướng mặt trời.
Qua ống nhòm, những tốp máy bay rõ dần. Bân không hiểu tại sao đến
lúc ấy, anh lại bình tĩnh đến như thế, một thái độ bình tĩnh mà chính anh
cũng chưa ước đoán được từ trước. Từ vụ "mồng 5 tháng 8" (2), lần đầu
tiên đế quốc Mỹ xâm phạm miền Bắc, các chiến sĩ tàu T.730 chỉ mới có
một số đã chiến đấu, một số khác chưa được đánh trận nào, trong đó có
Bân. Đây là trận thử lửa đầu tiên của anh. Đây là cái phút mà trước đây từ
lâu, anh đã nghĩ tới.
