Các con gái trong gia đình Arachaev lần lượt đi lấy chồng. Trong nhà
chỉ còn lại hai ông bà già và đứa cháu Vakha. Ông Tsanka rất yêu cháu, còn
thằng bé lớn lên khỏe mạnh, hiếu động và ngoan ngoãn trong niềm vui
mừng của hai người già.
Lần cuối cùng Artur trở về Duts-Khote là vào năm 1986. Nó đã cao
lớn, trưởng thành hẳn lên nhưng vẫn thích vào rừng với Vakha. Ông Tsanka
đề nghị nó ở lại nhưng nó phải chuẩn bị cho năm sau thi vào trường đại
học. Artur thi rớt, phải nhập ngũ. Hết hạn nghĩa vụ, nó vào học trường thiết
giáp. Học xong được nhận quân hàm trung úy, phục vụ ở vùng Viễn Đông,
rồi lấy vợ ở đấy. Trong số những bức thư thưa thớt của mình, Artur thông
báo cho ông nội biết, cuộc sống của nó rất khó khăn, hai vợ chồng phải
sống trong doanh trại, lương không đủ chi tiêu. Ông Tsanka nhận được bức
thư cuối cùng của Artur vào năm 1993. Đứa cháu viết, hai vợ chồng vừa
sinh con gái, và rất biết ơn chú Gerzany đã giúp đỡ. Nó còn viết, nó sẽ
được điều động đến đơn vị khác, sẽ cho biết địa chỉ sau. Nhưng sau đó ông
Tsanka không còn nhận được một bức thư nào của Artur nữa.
Năm 1991, bà Gustan bệnh nặng phải nằm liệt, Gerzany phải rời bỏ
công việc lãnh đạo ở Urengoi để trở về Grozny. Tháng Chạp năm đó bà
Gustan qua đời. Gerzany được bố trí làm lãnh đạo phân xưởng trong nhà
máy chế biến khí ga ở Grozny. Gerzany làm được hơn một năm sau đó nói
với cha, anh chưa nhận được một đồng lương nào và không thể nuôi gia
đình. Gerzany chỉ còn một lối thoát duy nhất là quay trở lại phương Bắc.
Vào thời gian này, hai con trai và con gái của Gerzany đã lớn.
Trước khi lên đường, ông Tsanka gọi con trai lại nói:
- Gerzany, cha có một vài đề nghị đối với con. Thứ nhất: hàng năm
con phải về Duts-Khote cùng với các cháu, ít nhất là hai tháng. Thứ hai:
con phải hứa, sau khi cha chết, con không được bỏ ngôi nhà thờ tự và đất
đai của tổ tiên. Và thứ ba: hãy tìm kiếm Artur, giúp đỡ nó và Vakha. Con
