có sức hấp dẫn và mê hoặc. Rất ít người đàn ông nào lại không để mắt đến
cô, thậm chí đàn bà cùng muốn nhìn ngắm rồi ganh ghét.
Tóm lại, mẩu bánh mì kiếm được cũng chẳng dễ dàng gì. Mọi nỗi khó
khăn không lường trước có thể xuất hiện bất cứ lúc nào và gần như hàng
ngày.
Vào cái ngày khi ông Baki-Haji và Tsanka đi đến làng Nui-Tso, thì
Kesyrt cùng với bạn hàng của mình lên đường đến thành phố Grozny.
Họ thuê chiếc xe tải ngựa kéo cùng với người đánh xe, rồi chất hàng
lên xe. Họ chở vào thành phố nào là sữa dê, bơ, kem chua, pho mát cừu và
pho mát tươi từ sữa bò, thịt cừu hun khói, rồi một bao đậu trắng, một bao
đậu đỏ, một bao hạt hồ đào, bốn bao bột ngô, một thùng mật ong, táo và lê
dại từ năm ngoái, cùng với ba mươi con gà mái, năm con gà tây to và một
con ngỗng cổ dài ngu ngốc không hài lòng với những gì đang xảy ra với
mình. Tất cả lũ gia cầm đều bị trói chân đặt trên đống hàng. Còn chính
những người đi buôn thì đi bộ bên cạnh chiếc xe, vác trên vai hàng trăm
quả trứng.
Đường từ Makhketa đến Grozny phải qua huyện lỵ Shali, sau đó băng
qua con sông lớn Argun, từ đó đến thành phố chẳng còn bao xa.
Vào thời ấy, sông Argun có hai cây cầu: một cầu gần làng Atagy, cầu
kia cạnh làng Ustrada. Muốn đi qua cầu, phải vòng thêm mười kilomet, hơn
nữa phải qua đồn công an, phải nộp lệ phí. Bởi vậy mà dân chúng ra vào
thành phố thường đi tắt, băng qua chỗ bến cạn trên sông Argun nằm giữa
hai làng Belgata và Chechen-aul.
Quá trưa ngày hôm ấy, họ đã tới chỗ bến cạn trên sông Argun. Mặt
trời mùa xuân mà nóng như rang, thiêu đốt người bộ hành.
Từ xa họ đã nghe thấy tiếng nước chảy. Người đánh xe, một ông lão
rụng hết răng, bộ râu quai nón hoa râm lưa thưa, ngồi ngất ngưởng trên
