- Em cứ yên tâm, Elya ạ. - Tsanka không nhận ra mình đã đổi cách
xưng hô. - Ở đây em sẽ không cô đơn đâu… Còn bây giờ, em hãy bình tĩnh
lại. Mọi việc rồi sẽ tốt đẹp, hãy tin anh. Em cứ
yên tâm.
Sau bức vách, tiếng củi nổ lách tách trong lò, gió rít trong ống khói,
ngọn lửa đèn dầu nhảy nhót vui vẻ, những hình bóng kỳ quái chạy trên
tường, vươn lên trần nhà. Từ phía khe núi xa, một con chó sói đói tru lên
thảm thiết, đâu đó trong góc nhà lũ chuột buồn bã lục lọi…
Đêm, Tsanka nằm trong cái kho của mình nghe tiếng Eleonora ho từng
cơn, rên rỉ và hốt hoảng kêu thét lên trong cơn mơ.
Cả hai thức dậy rất sớm trước khi mặt trời lên, cùng uống trà từ hoa
rừng và bạc hà. Sự e ngại của ngày hôm qua dường như đã biến mất. Họ
không nói gì, chỉ cảm nhận rất rõ, đêm qua hai người cùng nằm dưới một
mái nhà, và có một sợi dây vô hình nào đó đã liên kết hai số phận có nhiều
điểm tương đồng của họ lại. Hai người chẳng hỏi han gì về cuộc sống của
nhau, mặc dù vậy cả hai đều hiểu, họ có chung một số mệnh, và còn xa mới
có thể gọi là hạnh phúc và mãn nguyện. Đối với Eleonora, để trở thành hiệu
trưởng của cái trường tiểu học miền núi Duts-Khote, cũng như đối với
Tsanka, để trở thành người bảo vệ trong cái trường ấy - đều xuất phát từ
những ý chí thù địch và xa lạ của một sức mạnh kỳ quái và tàn nhẫn…
Khi trời sáng thì cả cái làng miền núi này đã lan ra tin đồn, trường tiểu
học có hiệu trưởng mới là một cô gái Nga còn trẻ, và ngay trong đêm đầu
tiên cô ta đã ở chung dưới một mái nhà với Tsanka.
Cái tin ấy làm cho cô vợ Dikhant của Tsanka chết điếng. Thói ghen
tuông mù quáng lại bùng phát với một sức mạnh khủng khiếp. Cô vợ đỏ
mặt tía tai, phùng mang trợn mắt, bắt đầu vô cớ quát tháo, rồi đánh đập lũ
trẻ. Sau đó, không hiểu vì sao, đột nhiên Dikhant quyết định lôi lũ trẻ đến
