- Được rồi. Tốt lắm! - Đại tá vỗ vào vai Tsanka, nụ cười hiện lên trên
khuôn mặt tròn và khôi ngô của ông.
Một tuần sau, họ được chuyển đến thành phố Leningrad và được trang
bị vũ khí. Tsanka, vì là người cao nhất nên được trang bị khẩu trung liên,
còn các chiến sĩ khác được trang bị súng cacbin và năm viên đạn. Xong
xuôi, họ xếp hàng dài, đi bộ liên tục trong nhiều ngày. Những ngày đầu tiên
không đến nỗi vất vả lắm, họ đi theo các tuyến đường, sau đó đi trên các
đầm lầy đã đóng băng, phủ đầy tuyết dày, xốp. Sau hai tuần, trung đoàn
chuyển sang thế tấn công quân đội Phần Lan. Vì chưa qua trận mạc và nếm
mùi súng đạn, nên các chiến sĩ và sĩ quan trẻ hơi bị bất ngờ và sợ hãi,
không tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh, hàng ngũ bắt đầu rối loạn, hang
mang. Những tiếng súng rời rạc, tiếng kêu la, văng tục cùng tiếng ngựa hí
vang lên. Mấy phát đại bác của quân địch nã trúng vào đội hình. Chỉ cần
như vậy cũng đủ để đám đông phải ôm đầu, bỏ chạy toán loạn. Tsanka tận
mắt nhìn thấy đại tá Tibilov vung súng ngắn lên, chạy qua chạy lại, tức giận
la hét, cố gắng giữ vững đội hình. Đúng lúc ấy, một quả đạn pháo nổ ngay
bên cạnh. Khi khói đạn, tuyết và rác rưởi đã lặng xuống, Tsanka chạy lại
miệng hố và nhìn thấy thi thể đẫm máu của người chỉ huy. Anh gọi cứu
thương nhưng không được, mọi người đang trong cơn hoảng loạn. Tsanka
vội vác đại tá lên vai, không biết ông còn sống hay đã chết, chạy về phía
cánh rừng nhỏ gần đấy. Mãi đến khi trời tối, Tsanka mới mang được đại tá
bị thương về đến trạm quân y dã chiến gần nhất. Sau đó, Tsanka được nhập
vào trung đoàn thiếu hụt quân số đó. Đơn vị chiến đấu chỉ còn lại cái tên.
Tất cả chiến sĩ được điều động trở lại Leningrad, những người còn
lành lặn được điều sang trung đoàn khác. Trong những ngày đó, có một
việc diễn ra làm Tsanka vô cùng ngạc nhiên. Trong một buổi chào cờ sáng
của trung đoàn, Tsanka được gọi lên trước hàng quân. Một vị tướng trẻ, đẹp
trai là sư đoàn trưởng, thay mặt Bộ chỉ huy phương diện quân nói lời cảm
ơn chiến sĩ Arachaev Tsanka, ôm hôn anh ba lần rồi trao tặng huân chương
“Dũng Cảm”, đồng thời phong quân hàm thượng sĩ cho anh. Niềm vui và
