Steamboat Willie (Con tàu Willie), bộ phim hoạt hình có lời thoại
đầu tiên đã gây được tiếng vang lớn ngay từ lần chiếu rạp đầu
tiên tại New York vào năm 1928. Chú chuột Mickey trở thành nhân
vật ngôi sao và xưởng phim Disney cũng ra đời từ đó. Nhưng một
phần bởi trí tưởng tượng không ngơi nghỉ của Walt, nỗi ám ảnh phải
trau truốt tất cảcác nhân vật hoạt hình đến mức hoàn hảo, cộng
thêm sự thờ ơ trước các báo cáo kết quả kinh doanh mà Disney
chẳng bao giờ có được sự ổn định về tài chính cho tới khi bộ phim
Snow White and the Seven Dwarfs (Nàng Bạch Tuyết và bảy chú
lùn) được công chiếu vào năm 1937. Nó đã làm tiêu tốn một khoản
tiền khổng lồ mà thời điểm đó chắc chưa ai từng nghĩ tới, 1,5 triệu
đô la, lấy từ nguồn tiền riêng của anh em nhà Disney và một
khoản vay từ ngân hàng Bank of America.
Walt để mắt tới từng chi tiết của bộ phim, thậm chí khi nó đã
hoàn thành, ông vẫn còn chưa hài lòng và muốn làm lại một số
cảnh với chi phí tăng thêm khoảng 300 ngàn đô la nữa. Roy đã ngăn
cản được em trai. Công cuộc làm phim đã khơi dậy toàn bộ phẩm
chất của một ông bầu cũng như người diễn viên luôn cầu toàn
trong con người Walt. Buổi công chiếu đầu tiên của bộ phim vào
ngày 21 tháng Mười hai năm 1937 tại rạp Carthay Circle, Hollywood,
thu hút hơn 4 ngàn khách mời tới dự. Các nhân vật 7 chú lùn được
hóa trang hoàn hảo, tay cầm cuốc chim, xuất hiện trong một mô
hình mỏ kim cương được dựng đúng kích thước thực tế. Đó cũng là
lần đầu tiên các nhân vật hoạt hình sống động ra mắt công
chúng, các diễn viên hóa trang thành Mickey, Minnie, Donald, Goofy
và Pluto cùng nhau ra chào khán giả. Một dàn nhạc giao hưởng, một
dàn hợp xướng và nhiều người độc tấu cùng làm nền nhạc cho bộ
phim trong khi nó được trình chiếu. Tờ Motion Picture Herald đã
gọi nó là “buổi ra mắt ấn tượng nhất trong lịch sử điện ảnh.”
