Israel ám sát các lãnh tụ cấp cao của Palestine trong mấy thập kỷ qua cho
thấy rằng không có một người kế vị rõ rệt nào cho "tổng thống" Palestine.
Chính quyền Palestine chỉ gồm một gia trưởng và nhiều thuộc hạ. Đa số
nhân vật Palestine nổi bật đều bị người Palestine coi là tham nhũng, bất tài,
hay là những cảnh sát mật độc tài.
"Tiêu diệt Arafat không phải là giải pháp" Shimon Perez nói vào tháng
Mười Hai 2001, khi ông đang làm ngoại trưởng trong chính phủ Sharon.
"Nó chỉ có thể tạo ra một tình huống còn tồi tệ hơn rất nhiều và đưa Hamas
và Jihad Hồi giáo đến tấn công chúng ta". Marwan Barghouthi, lãnh tụ 42
tuổi của đám dân quân Tanzim trong phong trào Fatah của chính Arafat,
từng là trung tâm của đa số các cuộc bạo động của Al-Aqsa Intifada, sẽ có
cơ may đứng lên giành quyền lãnh đạo.
Nhưng ngay cả trước khi Israel đe dọa khử Arafat, vấn đề kế vị cũng
đã là một vấn đề nóng bỏng vì sức khỏe của lãnh tụ Palestine đang yếu đi rõ
rệt. Trong phần còn lại của thế giới Ả Rập, sự ra đi trong những năm gần
đây của các lãnh tụ lão thành như Tổng thống Hafez al-Assad của Syria,
Vua Hussein của Jordan, và Vua Hassan II của Ma Rốc, đã không tạo ra
thay đổi cơ bản gì trong các nước của họ hay trong khu vực. Nhưng về
nhiều phương diện Arafat là hiện thân của phong trào Palestine. Không ai
khác có thể đại diện cho lịch sử của phong trào Palestine, chấp nhận cả
những người tị nạn lẫn những người Palestine trong các lãnh thổ bị chiếm.
Có một tiến trình kế vị theo các điều khoản của dự thảo luật Cơ Bản
cho các khu vực Palestine, Ahmed Qreia, tên quen gọi là Abu Alaa, một
nhà thương thuyết cấp cao trong suốt quá trình Oslo, sẽ cầm đầu chính
quyền Palestine 60 ngày, trong khi tổ chức các cuộc bầu cử mới. Nhưng vốn
khinh bỉ trật tự hiến pháp, Arafat đã dìm bản dự thảo luật Cơ Bản dưới một
đống bụi trên bàn làm việc của ông.Một nhà thương thuyết cấp cao khác
Mahmoud Abbas, cũng gọi là Abu Mazen, thường cũng nhắm đến như một
