ngay cả trước khi sang Oxford du học cuối những năm 1950. Tại
Harlinscourt, Mabel bắt đầu tạo ra một lĩnh vực thuộc trường phái suy đồi
thỏa mãn các khía cạnh yêu thích của mình đối với cả phương Đông lẫn
phương Tây. Để phục hồi ngôi nhà phong cách Phục Hưng thế kỷ XIX kiểu
Venice do Gabriel-Hippolyte Destailleur xây dựng, Mabel thuyết phục nhà
sử học nghệ thuật trang trí vĩ đại Trung Quốc Huang Pao Fan đang nghỉ
hưu tiếp tục làm việc cùng với nhà trang trí huyền thoại người Anh David
Hicks.
* Kết quả là một sự kết hợp táo bạo mê hồn giữa đồ đạc hiện đại
châu Âu với một vài món đồ cổ tinh tế nhất của Trung Quốc do tư nhân
nắm giữ.
Harlinscourt nhanh chóng trở thành một trong những ngôi nhà tuyệt vời mà
mọi người đều nhắc tới. Ban đầu, phần đông giới quý tộc ở Burke đều cho
rằng thật là hết sức thô bỉ khi một người Singapore mua một trong những
căn nhà tốt nhất ở Anh và tìm cách vận hành nó “theo cách cũ” cùng số
nhân sự nhạt nhẽo và tất cả mọi đồ trang trí. Nhưng dù sao thì giới quý tộc
có đất cũng đã nhận lời mời và sau chuyến thăm bất đắc dĩ đã phải thừa
nhận rằng nhà Shang đã không làm hỏng ngôi nhà. Công việc khôi phục đã
thành công tốt đẹp, vùng đất này thậm chí còn đẹp đẽ hơn, còn đồ ăn thì—
đúng là thiên đường. Trong những thập kỷ sau đó, khách khứa trên khắp thế
giới bắt đầu thèm muốn giấy mời của họ bởi vì người ta đồn rằng đầu bếp
Marcus Sim của Harlinscourt—một kỳ tài bẩm sinh từng được Frédy
Girardet đào tạo—là một thiên tài trong cả ẩm thực Pháp lẫn Hoa. Và chính
ý nghĩ về bữa sáng trong sáng nay đã khiến cho Jaqueline lần lữa không
muốn dậy.
Cô đi vào phòng thay đồ bên cạnh phòng ngủ và phát hiện thấy một ngọn
lửa đã được nhóm lên trong lò sưởi, một bình hoa hồng Juliet mới cắt vào
đã được bày trên bàn trang điểm, và bộ quần áo mà cô chọn mặc cho buổi
sáng đã được treo trên giá làm ấm bằng đồng. Jacqueline xỏ vào bộ váy cộc
tay fit-and-flare (thân ôm đuôi xòe-ND) màu kem bó sát người đan hoa văn
hở, kinh ngạc thấy nó đã được sưởi ấm tới nhiệt độ hoàn hảo. Cô nghĩ về
