Quốc bây giờ chả đứa nào giữ được đạo đức công việc như thời tôi nữa.” -
Ah Ling vừa phàn nàn vừa dẫn Ah Tock đi qua khu bếp, nơi có nửa tá đầu
bếp đang ngồi quanh một chiếc bàn gỗ to tướng, hết sức chăm chú, tỉ mỉ
gấp từng miếng bánh nhỏ.
“Shiok!
† Mọi người đang làm bánh dứa!” - Ah Tock nói.
“Vâng—mỗi khi Alfred Shang về là chúng tôi lại làm một mẻ thật to.”
“Nhưng chẳng phải người ta bảo rằng Alfred đã mang đầu bếp người Sing
của ông ấy sang Anh hay sao? Một tay người Hải Nam khéo léo nào đó?”
“Đúng vậy, nhưng Alfred vẫn thích món bánh dứa của chúng tôi. Ông ấy
kêu rằng khi Marcus thử làm món đó ở Anh thì chẳng được giống nữa… có
lẽ bột và nước ở đó không giống.”
Thằng khốn có tiền điên rồ, Ah Tock rủa thầm. Mặc dù đã tới đây từ thuở
nảo nào chẳng nhớ nữa nhưng anh chưa bao giờ hết kính sợ Tyersall. Tất
nhiên anh đã tới nhiều nhà quyền cao chức trọng, nhưng chẳng nơi nào
sánh nổi với nơi này. Ngay cả căn bếp cũng đã ấn tượng tới mức khó tin—
một loạt các không gian thụt vào có trần vòm, tường được phủ ngói gốm rất
đẹp, từng hàng chảo bằng đồng lung linh và những chiếc chảo được gia
giảm một cách hoàn hảo treo trên những chiếc bếp lò Aga khổng lồ. Nơi
đây trông giống như nhà bếp của một khách sạn nghỉ dưỡng nổi tiếng nào
đó ở miền nam nước Pháp. Ah Tock còn nhớ câu chuyện mà cha anh từng
kể: Thời trước chiến tranh, Công Công
* rất thích ăn chơi—hàng tháng
đều có những bữa tiệc cho ba trăm người được tổ chức tại Tyersall Park,
và lũ trẻ nghèo hèn bọn ta không được phép tham dự, vì vậy bọn ta thường
phải mặc đồ pijama đứng từ trên ban công nhìn trộm xuống khách khứa
bên dưới.
Đi theo cầu thang phục vụ lên tầng hai, họ bước dọc một hành lang khác
dẫn tới khu phía đông. Tại đây, Ah Tock nhìn thấy người chị em họ
