chiếm được, cuộc tổng tấn công là một cú sốc chiến lược đối với chính
quyền Johnson. Nó xé tan những đánh giá lạc quan từ năm 1967 của Lầu
Năm Góc là tình hình đang được cải thiện và dự báo chiến tranh sắp kết
thúc. Tết Mậu Thân làm Johnson mất hết nhuệ khí.
Ngày 31-3-1968, Johnson thông báo với toàn quốc rằng ông đã đơn phương
ra lệnh ngừng ném bom miền Bắc, trừ vùng tiếp giáp với khu phi quân sự,
nơi sự tập trung của quân đội miền Bắc đe doạ trực tiếp căn cứ của Mỹ và
quân đội Sài Gòn, và rằng ông sẽ không ra tranh cử tổng thống. Cuộc tấn
công Tết Mậu Thân thay đổi sâu sắc chính sách của Hoa Kỳ đối với Việt
Nam. Mục tiêu lúc này là thoát ra khỏi chứ không phải đánh thắng cuộc
chiến tranh.
Người ta hy vọng việc ngừng ném bom sẽ là một cử chỉ thiện chí phát đi tín
hiệu cho thấy nguyện vọng muốn đàm phán nghiêm chỉnh của chính quyền,
một sáng kiến hoà bình mới. Đó là sự thay đổi sâu sắc. Miền Bắc, sau khi
tiến hành đánh giá cuộc tổng tấn công, tuyên bố sẵn sàng bắt đầu đàm phán.
Sau một tháng tranh luận về địa điểm, cuối cùng Hà Nội và Washington
đồng ý gặp ở Paris và cuộc đàm phán bắt đầu ngày 13-5-1968. Ngay sau khi
có mặt, các nhà đàm phán miền Bắc đã nhanh chóng nêu điều kiện của đàm
phán. Những điều kiện này gần như đồng nghĩa với việc đòi Washington
đầu hàng. Đối với đoàn đàm phán của Mỹ do Averall Harriman dẫn đầu, đó
là tình huống khó khăn và chán ngán. Hà Nội yêu cầu cuộc đàm phán chỉ có
thể tiến triển với "sự chấm dứt vô điều kiện các cuộc không kích của Mỹ và
các hành động chiến tranh khác" chống lại miền Bắc. Hay nói cách khác,
kết thúc SOG. Hà Nội bác bỏ đề nghị có đi có lại của Mỹ vì nó có thể
phương hại đến khả năng hỗ trợ chiến tranh ở miền Nam. Họ sẽ không bỏ
Việt Cộng và cũng không rút quân đội ra khỏi miền Nam. Hà Nội cũng từ
chối không công nhận chính phủ Nam Việt Nam và Mỹ cũng làm như vậy
đối với Việt Cộng.
