Các thủ tục của quá trình phê duyệt được Thứ trưởng Quốc phòng Cyrus
Vance đề ra trong công thư ngày 30-9-1964 có sơ đồ kèm theo(
này phản ánh trình tự phê duyệt cho các hoạt động ngầm trên biển nhưng
dần được áp dụng cho cả bốn bộ phận nghiệp vụ của SOG (Sơ đồ 3, trang
284). Tuy nhiên, sơ đồ chưa hoàn toàn chính xác. Ví dụ CIA chỉ trở thành
một phần của quá trình phê duyệt vào cuối 1965 khi SOG bắt đầu thực hiện
điệp vụ chống đường mòn Hồ Chí Minh tại Lào. CIA không tham gia vào
tiến trình phê duyệt hoạt động của các bộ phận nghiệp vụ khác của SOG.
Không thể hiểu được sự vận hành của tiến trình phê duyệt này nếu chỉ nhìn
vào sơ đồ và biểu bảng, mà cần phải qua con mắt của các sĩ quan hành
động, những người quản trị các vấn đề của SOG. Bill Murray nhớ lại, mọi
đề nghị cho phép thực hiện “cả gói” điệp vụ của SOG “thường đi qua một
hệ thống mật mã riêng đến thẳng SACSA”. SACSA sẽ thể hiện đề nghị đó
“theo mẫu thông thường của Hội đồng tham mưu trưởng liên quân và gửi
cho một số lượng hạn chế các quan chức... tất cả công việc này được hoàn
thành trong một thời gian ngắn khó tin nếu so với thủ tục thông thường của
Hội đồng tham mưu trung liên quân”. Vì vậy, khi thiếu tướng Ronald
Anthis, người thay thế Krulak ở SACSA, duyệt ký tờ trình do Phòng hoạt
động soạn thảo, tờ trình đó được gửi trực tiếp lên Chủ tịch Hội đồng tham
mưu trưởng liên quân, tướng Wheeler.
Sau khi xem xét tờ trình, Wheeler có thể ký duyệt ngay hoặc trao đổi với
các tham mưu trưởng trước khi ký. Không rõ lý do tại sao Wheeler mặc dù
có thể ký duyệt ngay nhưng lại chuyển cho các tham mưu trưởng xem xét.
Khi Chủ tịch Hội đồng tham mưu trưởng liên quân ký duyệt, sĩ quan hành
động của SACSA trực tiếp mang tờ trình lên cho Bộ trưởng Quốc phòng
McNamara hoặc Thứ trưởng Quốc phòng Cyrus Vance. Trong năm 1964,
phần lớn đề nghị của SOG được trình lên McNamara, và “thông thường ông
ký duyệt ngay”(
). Murray nhớ lại lúc bấy giờ McNamara còn hăng hái
đối với SOG và không khi nào gây cản trở. Hồi tưởng những diễn biến của
