nhắc và phê duyệt ở cấp cao nhất tại Washington. Việc đánh giá các hoạt
động ngầm trong thời chiến tranh lạnh, nhất là các hoạt động lớn bác bỏ ý
kiến cho rằng các cơ quan thuộc chính phủ Hoa Kỳ chỉ đạo các hoạt động
ngầm mà không báo cáo và chịu sự giám sát của Nhà Trắng. Điều ngược lại
mới chính xác Các tổng thống chính là người phê duyệt và giám sát các
hoạt động bí mật và làm việc đó với hai lý do trái ngược nhau.
Một mặt, phần lớn các tổng thống của thời chiến tranh lạnh tỏ ra sẵn sàng
vận dụng các biện pháp ngầm để đạt tới những chính sách cụ thể. Mặt khác,
họ đều ý thức được sự rắc rối mà hoạt động đó có thể gây ra. Tính chất mâu
thuẫn này được thể hiện rõ nét trong trường hợp của SOG. Tiếp tục theo
đuổi những gì Kenedy đã tạo đà, Johnson giao cho Lầu Năm Góc nhiệm vụ
tăng cường chiến tranh bí mật trong lòng Hà Nội và sau đó lại lo sợ về
những tác động quốc tế, quân sự, và chính trị của chính hoạt động đó.
Chính quyền Johnson không chỉ lo ngại về thất bại và còn về cả thành công
quá mức. Vì vậy, sự hăng hái biến thành cảm giác sai trái, dẫn đến hàng loạt
cấm đoán và hạn chế trong hoạt động của SOG và làm giảm hiệu quả của
SOG.
Kể từ SOG trở đi, sự giám sát của Nhà Trắng vẫn được duy trì nguyên vẹn
với những lý do trái ngược nhau - hăng hái và thận trọng. Một số tổng
thống tỏ ra hăng hái hơn, như Reagan, và số khác thì thận trọng hơn, như
Bush. Nhưng tất cả đều muốn kiểm soát. Chỉ có một thay đổi là Nhà Trắng
không còn là người duy nhất giám sát các hoạt động ngầm nữa. Kể từ cuối
những năm 1970, quốc hội đã trở thành người tham gia tích cực trong quá
trình phê duyệt và thực hiện hành động ngầm.
Để làm suy yếu Hà Nội, Kenedy đương nhiên phải dựa vào CIA. Dẫu sao
thì một trong những nhiệm vụ của cơ quan này là hành động ngầm. Tuy
nhiên, Kenedy nhanh chóng trở nên mất nhẫn nại về sự bất lực của CIA
trong việc tiến hành hoạt động ngầm phức tạp. Thứ nhất, đó là vụ thảm bại
Vịnh Con lợn. Sau đó, mặc dù đã giao nhiệm vụ chống phá Hà Nội, Kenedy
