Sau khi đến, đại tá Russell gặp gỡ nhân viên thuộc phòng hoạt động đặc
biệt của trung tâm CIA tại Sài Gòn, trong đó có Herb Weisshart - người sau
đó trở thành phó của ông. Weisshart nhớ lại rằng những ngày đầu của SOG
thật là hỗn độn. Đó không phải là tổ chức được chuẩn bị cho hoạt động.
"Đó là tình trạng mò mẫm từng bước một. Trước hết, Russell không có kinh
nghiệm trong các hoạt động ngầm chống lại địa bàn bị từ chối". Điều này
cũng đúng với những thành viên khác trong nhóm tiền trạm. Theo
Weisshart, "những nhân viên này bị quẳng vào một tình huống hoàn toàn
mới mẻ mà họ chưa từng biết đến. Ở đây ý của tôi là họ không hề có kinh
nghiệm hoạt động chống lại địa bàn bị tử chối. Và cần có thời gian để họ
làm quen với môi trường khắc nghiệt đó."(
).
Việc thiếu kinh nghiệm không phải là khó khăn duy nhất của Russell ở thời
điểm 1964 khi ông cố gắng dựng lên hình hài của SOG. Có rất nhiều vấn đề
khác cần phải xử lý.
Russell được cho biết rằng mọi nguồn lực của CIA dành cho hoạt động
ngầm ở Bắc Việt Nam sẽ được chuyển cho SOG. Những nguồn lực đó sẽ là
hạt nhân cho các chương trình mở rộng của Kế hoạch 34A. Thêm vào đó,
nhiều nhân viên CIA, những người chỉ đạo các chương trình này, sẽ phục
vụ dưới sự chỉ huy của Russell. Tất cả các việc đó đã được quy định trong
chỉ thị 57. Nhưng tại trụ sở CIA, giới lãnh đạo của cơ quan này không hài
lòng với việc đóng vai trò thứ yếu so với Lầu Năm Góc trong hoạt động bí
mật. CIA định chuyển giao toàn bộ mọi nguồn lực, tài sản có liên quan đến
hoạt động bí mật chống miền Bắc cho SOG và coi thế là xong việc của
mình. CIA chẳng thích thú gì việc cung cấp cho SOG những nhân viên giàu
kinh nghiệm và nhận chỉ thị từ giới quân sự.
Chương trình chống Hà Nội của CIA chỉ có quy mô rất khiêm tốn và những
gì được chuyển giao cho MAEVSOG lại còn ít hơn, bao gồm: bốn toán biệt
kích và một điệp viên đơn tuyến đã xâm nhập được vào miền Bắc; một số
phi công quốc dân đảng phục vụ cho các chuyến bay tung gián điệp và tiếp
