Vào đầu năm 1965, MACV kiến nghị cần làm một việc gì đó với phần
đường mòn tại Lào. Tuy nhiên Washington vẫn còn lo ngại về tính nhạy
cảm chính trị nếu Mỹ có can thiệp quân sự bí mật tại Lào. Đây chính là tình
trạng mà Don Blackburn kế thừa khi nhận chức chỉ huy trưởng SOG tháng
5-1965. Blackburn nhanh chóng nhận ra là nếu SOG tiến hành các hoạt
động chống lại đường mòn, các toán thám báo phải do Mỹ chỉ huy.
Blackburn giải thích "Vì sự thất bại của các toán thám báo người địa
phương, tôi cho rằng hoạt động này phải do Mỹ chỉ huy và lãnh đạo". Để
làm điều đó cần được phép của cấp cao hơn ở Washington. Blackburn thực
hiện một chuyến công tác đặc biệt đến Washington để giải trình lập luận của
mình. "Tôi biết là tôi phải đi để có được đèn xanh cho hoạt động bên kia
biên giới tại Lào và tôi đã làm như vậy"(
Trong khi Blackburn đang đấu tranh, SOG xây dựng một kế hoạch hành
động ở Lào. Kế hoạch này đề ra "3 giai đoạn khởi đầu bằng các nhiệm vụ
thu thập tin tức tình báo chiến lược với thời gian lưu trú ngắn cho đến
nhiệm vụ phá hoại với thời gian lưu trú dài hơi hơn tiến đến các nhiệm vụ
dài hạn là phát triển nguồn chống đối"(
này được phê chuẩn vào tháng 9-1965. Toán thám báo do Mỹ chỉ huy đầu
tiên được tung vào Lào vào tháng 10-1965. Tuy nhiên trước khi mọi việc
được triển khai, các đại diện của Bộ Ngoại giao, Quốc phòng, CIA, Đại sứ
quán Mỹ tại Lào, Bộ tư lệnh Thái Bình Dương và MACV đã bàn thảo và đi
tới nhất trí với nhau về những giới hạn của hoạt động này. Tương tự như
các bộ phận khác của SOG, bộ phận chỉ đạo hoạt động thám báo cũng gặp
phải những vấn đề trong quản lý, sự giám sát chặt chẽ về chính trị và các
giới hạn ngặt nghèo trong hoạt động.
Về mặt tổ chức, hoạt động chống lại đường mòn Hồ Chí Minh được giao
cho một bộ phận mới của SOG. Trong sơ đồ tổ chức năm 1969, bộ phận
này có mật danh OP35 - "nhóm nghiên cứu mặt đất". Để hình thành bộ
phận này, Blackburn đã tuyển chọn một sĩ quan lừng danh trong quân đội,
đại tá Arthur D. Simon. Được mô tả là người "chiến binh cứng rắn và thô
