một cái ghế dài. Marinka, con gái lớn của họ, vẫn còn nhớ nó đã từng xây cả
một thành phố bằng sách trong gian phòng trống không. Những chồng sách
cao ngất nghểu xếp dọc theo tường trong khi chờ mua giá sách, mẹ đã từng
(chính thế đấy - đã từng) là chuyên gia về tổ chức thư viện có phải vô ích
đâu. Sau hai năm, trước khi Vladik ra đời, căn phòng đã được trang hoàng
bằng những tủ sách xa hoa cửa lắp kính, vân giả gỗ sồi. Bốn năm sau, vì sự
xâm lăng của hai thằng bé năm một Kostia và Nikita bố mẹ phải từ biệt
phòng ngủ để đi ra phòng chung, treo lên tường căn phòng ấy những bức vẽ
của trẻ con, những bức ảnh đóng khung, còn giá sách đặt trong các phòng, và
cả ngoài hàng lang nữa.
Từ đầu vợ chồng Cherkashin đã thỏa thuận sẽ sinh một đứa con gái và vài
đứa con trai. Và đúng thế, lũ trẻ ra đời đúng như câu thành ngữ: “Một đứa
con trai thì coi như chưa có, hai đứa con trai thì mới có một nửa, phải ba đứa
con trai mới là có con trai”. Kirill gọi đùa Marinka là “phần khuyến mại”,
nuông chiều con gái hơi tất thảy. Nhưng trong gia đình lại xuất hiện thêm
một “phần khuyến mại” nữa... Dasha đã rất ngại ngùng khi phải báo cho chị
Alina rằng sau Sonia chưa phải là hết.
...Cô sinh viên Alina vừa tròn 25 tuổi, Dasha 15 còn cậu út Timofei 12
(bằng tuổi Vladik bây giờ) thì mẹ của họ qua đời. Cha của họ chả đâu vào
đâu tự nhiên tình tang với một cô bồ trẻ, và chỉ một năm sau, bị nỗi xấu hổ
và lòng thèm khát xúi bẩy, đã bỏ cả lũ con đang lớn để chọn cô vợ trẻ vừa đủ
tuổi thành niên. Hay nói chính xác hơn, thì người cha đã đuổi cô con gái lớn
ra khỏi nhà. Nhờ tấm bằng đỏ đường đường chính chính có được ghế trưởng
phòng tại nhà máy điện, Alina chấp nhận nuôi nấng các em một cách vô điều
kiện, và ra lệnh cho chúng phải quên ngay người cha. Chị cũng cấm tiệt việc
viết thư gọi điện, và không nhận tí tiền cấp dưỡng nào.
Cũng phải thừa nhận công lao của Alina: Chị nuôi nấng và dạy dỗ hai đứa
em nên người. Alina kiểm soát mọi hành động của hai đứa, cấm Tima chơi
bời với “bọn phe phẩy”, cấm Dasha cắt tóc ngắn và mặc quần legging theo
mốt thời bấy giờ. Một lần, khi bắt gặp Dasha cặp kè với một “thằng choai” lạ
mặt, mặc quần bò Tàu hiệu “Montana Sport” kẻ sọc dọc, chị giận dữ tới mức
quên cả bản thân mình và không hề ngại ngần bày tỏ sự tức giận ngay trước
