CUỘC ĐỜI CHÌM NỔI CỦA THUYỀN TRƯỞNG BLOOD - Trang 225

Phần lớn công việc của họ được xúc tiến trên chiếc thuyền lớn hơn trong
hai chiếc đoạt được ở Gibraltar. Chiếc thuyền này đóng vai trò chủ yếu
trong việc thực hiện kế hoạch của Blood. Tất cả các vách ngăn trên đó đều
bị phá bỏ và chiếc thuyền biến thành một cái thùng rỗng che bên trên bởi
những tấm ván mặt boong, rồi khi hai bên mạn của nó bị khoan thủng hàng
trăm lỗ thì nó đâm ra giống nửa cái vỏ hạt dẻ rỗng bị sâu đục lỗ chỗ. Sau đó
trên boong lại được khoét thêm mấy cửa khoang nữa, còn trong khoang thì
nhồi đầy tất cả dự trữ nhựa thông, hắc ín và diêm sinh tìm thấy trong thành
phố. Thêm vào đó là sáu thùng thuốc súng đặt hai bên mạn, kê vào các lỗ
khoét sẫm giống như những khẩu pháo.
Đến tối ngày thứ tư, khi mọi việc đã hoàn tất, bọn cướp biển rời bỏ thành
phố Maracaybo thú vị nhưng không một bóng người. Tuy thế, họ chỉ nhổ
neo lúc đã quá nửa đêm hai tiếng đồng hồ, lợi dụng triều xuống để tàu trôi
lặng lẽ về hướng bãi bồi cửa biển. Đoàn tàu kéo đi, buồm cuốn hết chỉ trừ
những lá buồm chính mũi được giương lên để đón làn gió nhẹ thổi hây hây
trong màn đêm tím sẫm miền nhiệt đới. Dẫn đầu là chiếc thuyền bộc phá
làm vội do Wolverstone cùng sáu tên cảm tử điều khiển. Mỗi tên trong số
đó, ngoài những phần thưởng đặc biệt còn được hứa hẹn thêm 100 peso vào
phần của cải được chia. Theo sau thuyền bộc phá là "Arabella", sau một
đoạn nữa là "Elizabeth", dưới sự chỉ huy của Hagthorpe, Cahusac cùng bọn
cướp biển người Pháp cũng đi trên tàu này. Đi đoạn hậu gồm có chiếc hải
thuyền thứ hai và tám chiếc thuyền thoi chở tù binh, nô lệ cùng phần lớn
của cải chiếm được. Trông coi tù binh là hai thủy thủ điều khiển và bốn tên
cướp biển vũ trang bằng súng hỏa mai.
Theo kế hoạch của Blood, toán này phải ở lại tuyến sau và bất luận thế nào
cũng không được tham dự vào trận đánh sắp tới.
Khi ráng hồng vừa xua tan màn đêm, bọn cướp biển dõi mắt nhìn ra phía xa
và nhận thấy hình dáng đám thiết bị buồm dây của những chiếc tàu Tây
Ban Nha bỏ neo cách đó một phần tư dặm.
Cậy có quân số áp đảo, bọn Tây Ban Nha không hề tỏ ra cảnh giác hơn
chút nào so với thói chủ quan cố hữu của chúng và chỉ phát hiện ra hải đội
của Blood sau khi hải đội này đã trông thấy chúng từ lâu. Nhìn thấy những