này: theo chỗ tôi biết thì de Rivarol là một tướng tồi và trong trận đọ pháo
với pháo đài thế nào hắn cũng bị những tổn thất nào đó, ít nhiều làm giảm
ưu thế của hắn so với chúng ta. Còn chúng ta thì sẽ vào cuộc khi nào pháo
đài đã bắn hết đạn.
- Đúng lắm! - Viên toàn quyền Tây Ấn gầy gò rít lên tán thành. - Tôi đồng
ý với ý định của ông. Ông có những phẩm chất của một thủy soái tài năng,
và tôi xin ông thứ lỗi vì đã không hiểu ông sớm hơn.
- Ồ, ngài bất tất phải khách khí như vậy, thưa Milord! Ngài biết đấy, tôi đã
có ít nhiều kinh nghiệm trong những trận đánh như thế này rồi. Tôi sẵn
sàng chấp nhận mọi nguy hiểm không thể tránh được, nhưng trong những
trường hợp không cần thiết thì không bao giờ tôi lại liều lĩnh vô ích... -
Chàng dừng lại lắng nghe. - Phải, tôi đã không nhầm. Tiếng súng đã lặng
dần. Nghĩa là Mallard đã kiệt sức rồi. Này, Jeremy!
Chàng cúi mình qua lan can gỗ chạm và rành rọt ra lệnh. Thủy thủ trưởng
rúc một hồi còi chói tai và con tàu tưởng chừng đang ngủ chợt bừng tỉnh.
Tiếng chân rầm rập trên mặt boong, tiếng ròng rọc nghiến ken két, tiếng
buồm kéo lên đập phần phật. "Arabella" từ từ tiến, theo sau là "Elizabeth".
Blad gọi Ogle lên, và một phút sau Ogle lại lao về vị trí của mình dưới
boong pháo.
Mười lăm phút sau họ đã đến lối ra vào vụng và đột ngột xuất hiện ngay
trước mũi ba chiếc tàu Pháp ở cự li tầm bắn của các nòng pháo cỡ nhỏ.
Pháo đài chỉ còn là một đống gạch vụn, khói bốc nghi ngút. Những kẻ
chiến thắng với những lá cờ đuôi nheo nước Pháp trên đỉnh cột buồm giữa,
nhanh nhẹn thả xuồng và bơi vào bờ để đánh chiếm cái thành phố giàu có
mà tiền đồn bảo vệ nó vừa bị hạ.
Blood chăm chú ngắm các tàu chiến Pháp và cười khẽ. "Victorieuse" và
"Medusa" chắc chỉ mới hơi xây xát. Nhưng chiếc tàu thứ ba - "Baleine" -
thì đã hoàn toàn bị loại khỏi vòng chiến. Một lỗ thủng toang hoác đen
ngòm bên mạn phải nó và viên thuyền trưởng buộc phải thả trôi bằng mạn
