Ðúng lúc ấy đại tá Bishop quay phắt lại định bỏ đi.
- 20 bảng, không thêm một xu. Ðó là giá chót. Thế là đã gấp đôi cái giá
Crabston trả cho các anh đấy.
Qua giọng hắn, thuyền trưởng Gardner hiểu rằng quả thực đó là giá chót, gã
đành thở dài đồng ý. Bishop bước tiếp dọc theo hàng tù. Blood và cậu trai
gầy gò đứng cạnh chàng chỉ được tên đại tá nhìn lướt qua. Nhưng người
đàn ông trung niên có thân hình hộ pháp tên Wolverstone, người đã mất
một mắt trong trận Sedgemoor đứng ngay sau họ đã làm hắn để ý và cuộc
mặc cả lại diễn ra.
Blood đứng dưới ánh nắng chói chang, hít đầy lồng ngực bầu không khí
thơm lừng lạ lẫm. Nó tràn ngập mùi thơm là lạ của gỗ bạch đàn, mùi hồ
tiêu Jamaica quyện lẫn mùi bá hương. Mùi thơm kỳ lạ ấy đã làm ý nghĩ
phiêu diêu. Chàng hoàn toàn không muốn nói chuyện. Ðứng im bên cạnh
chàng, Pitt cũng cảm thấy như vậy và nghĩ đến cuộc chia tay không thể
tránh khỏi với con người đã sát vai cùng chung sống với anh qua những
tháng ngày đen tối, con người mà anh đã yêu quí như một người bạn, một
người anh, và so với nó, tất cả những gì anh đã trải qua trước đấy trở nên
không đáng kể nữa. Ðối với Pitt, cuộc chia li với người bác sĩ sẽ là cái kết
cục đau đớn của tất cả những bất hạnh đã ụp xuống đầu anh.
Những khách mua khác cũng sán đến xem xét các tù nhân, qua qua lại lại
trước mặt, nhưng Blood không mảy may để ý. Sau đó bỗng rục rịch. Ðó là
Gardner đang to tiếng gì đấy đang thông báo cho những khách mua còn lại
đang chờ đại tá Bishop chọn xong món hàng sống. Gardner vừa dứt lời,
Blood nhận thấy cô gái đang nói gì đấy với Bishop và giơ chiếc roi ngựa
cán bạc chỉ vào đám tù. Bishop lấy tay che mắt cho đỡ chói nhìn vào đám
