phủ Xô viết. Dù có nhiều phe cánh tham gia cuộc nội chiến, hai lực lượng
chính là Hồng quân (bolshevik) và Bạch vệ (phe ủng hộ chế độ quân chủ).
Các cường quốc bên ngoài như Pháp, Anh, Hoa Kỳ và Nhật Bản cũng can
thiệp vào cuộc chiến tranh này (đứng bên phía Bạch vệ). Cuối cùng, đội
quân được tổ chức tốt và có hiệu quả hơn là Hồng quân, do Trotsky chỉ huy,
đã giành chiến thắng, đánh bại các lực lượng Bạch vệ và đồng minh của họ
năm 1920. Tuy nhiên, những cuộc chiến ở tầm nhỏ hơn vẫn tiếp tục trong
nhiều năm nữa.
Những tháng cuối năm 1919, các chiến thắng giành được trước Bạch vệ
khiến Lenin tin rằng đã tới thời điểm mở rộng cách mạng sang phía tây,
bằng vũ lực nếu cần thiết. Khi nền Cộng hòa Ba Lan thứ hai mới được thành
lập bắt đầu đòi lại những vùng lãnh thổ đã bị nước Nga sáp nhập trong vụ
phân chia Ba Lan vào cuối thế kỷ 18, họ đã xung đột với các lực lượng
Bolshevik để giành quyền kiểm soát các vùng này, dẫn tới sự bùng nổ Chiến
tranh Ba Lan-Xô viết năm 1919. Với sự phát triển của cách mạng tại Đức và
Liên đoàn Spartacus, Lenin coi đó là thời điểm và địa điểm chín muồi nhất
để "thăm dò châu Âu bằng những lưỡi lê Hồng quân." Lenin coi Ba Lan là
cây cầu nối mà Hồng quân có thể dùng để kết nối cách mạng Nga với những
người ủng hộ Cách mạng Đức, và hỗ trợ các phong trào cộng sản ở Tây Âu.
Tuy nhiên sự thất bại của nước Nga Xô viết trong cuộc chiến tranh Ba Lan-
Xô viết khiến các kế hoạch đó bị hủy bỏ.
Lenin là người chỉ trích mạnh mẽ chủ nghĩa đế quốc . Năm 1917 ông
tuyên bố quyền tự quyết và phân chia các dân tộc quốc gia và đàn áp các
quốc gia vô điều kiện, thường được coi là các quốc gia trước kia thuộc
quyền kiểm soát của chủ nghĩa tư bản đế quốc. Tuy nhiên, khi cuộc Nội
chiến Nga chấm dứt, ông đã dùng các lực lượng quân sự để đồng hóa các
quốc gia mới giành độc lập là Armenia, Gruzia và Azerbaijan, cho rằng sự
sáp nhập các quốc gia đó vào đất nước Xô viết sẽ che chở họ khỏi những
tham vọng của chủ nghĩa đế quốc. Điều này cho phép các quốc gia đó được
chấp nhận thành một phần của Liên bang Xô viết hơn là đơn giản buộc họ
trở thành một phần lãnh thổ Nga, hành động này sẽ bị coi là hành động đế
quốc.
