Đôi ủng của Vla-đi-mia I-lích đúng là thích hợp để lội bùn lầy săn vịt
trời. Đôi ủng để lội bùn phải cao hơn đầu gối. Khẩu súng kíp cũ đã nạp sẵn
đạn chì. Vla-đi-mia I-lích và Xô-xi-pa-tức đi tới hồ Lông, cách xa khoảng
mười dặm. Ở đó có nhiều vịt trời đến nỗi bờ hồ rắc đầy lông vịt. Vì vậy có
tên gọi là hồ Lông.
Ngày hôm đó rất đẹp. Mặt trời dìu dịu, mỗi ngọn cỏ lá cây đều ánh lên
dưới tia nắng vui vẻ. Những cánh đồng cỏ xanh rờn, như vừa mới được tắm
rửa. Những bông hoa màu xanh và màu tím nở rộ trong đám cỏ. Ở đằng xa,
về phía chân trời, trên nền trời xanh nổi lên dãy núi Xai-an đầy tuyết phủ.
Cả cái khối khổng lồ ấy ánh lên lóa mắt.
Đi được khoảng ba dặm, Vla-đi-mia I-lích cảm thấy rất sảng khoái và
dễ chịu. Dù có phải đi hai mươi dặm hoặc bốn mươi dặm như thế này thì
cũng sẵn sàng. Lại còn được nghe Xô-xi-pa-tức kể chuyện nữa. Xô-xi-pa-
tức biết Vla-đi-mia I-lích cần những gì. Phải kể cho anh về nông thôn, về
cuộc sống bần cố nông của mình. Phải lần lượt tả cho anh rõ toàn thôn.
Ở hộ này chủ hộ như thế nào. Ở hộ kia chủ hộ ra làm sao. Có bao nhiêu
nhân khẩu, gia súc, ruộng đất? Xô-xi-pa-tức kể hết hộ này đến hộ khác, lần
lượt khắp làng Su-sen-xcôi-e. Kể đúng sự thật, không thêm bớt nửa lời.
- Dừng lại. Hồ kia rồi. Vla-đi-mia I-lích, cẩn thận đấy. Đừng có bắn
trượt. Phát đầu tiên không được bắn trượt, cố gắng nhé, điềm xấu đấy, - vừa
đến nơi săn bắn, Xô-xi-pa-tức đã bắt đầu bận rộn. - Vla-đi-mia I-lích, anh
bắn phát đầu không được làm hỏng đấy!
Vla-đi-mia I-lích đứng cầm súng. Đứng cầm súng và lắng nghe cuộc
sống của rừng kể cũng thú vị! Nghe tiếng chim hót và những tiếng láy lại.
Nghe tiếng chim gõ kiến gõ rộn rịp và tiếng gáy tinh nghịch của chim cu cu.
Nghe tiếng gió rì rào trên các cành cây và ngắm cảnh trời chiều.
Trong những đám cây cối rậm rạp của hồ Lông có cái gì đó bắt đầu
động đậy, sột soạt: một con vịt trời to màu xám bay lên và nặng nề lượn
cách Vla-đi-mia I-lích khoảng mười bước. Anh nổ súng. Trượt rồi!
Anh ngắm lâu nên chậm bóp cò.
- Chà, Vla-đi-mia I-lích, thế là trượt mất rồi! - Xô-xi-pa-tức nổi nóng.
