Giữa nơi có thể coi như đại hội của các thứ mùi vị này, anh cảm thấy
thoải mái như ở nhà. Rau húng, dầu ô liu, hồ đào, pho mát dê tươi, quả bơ,
bí ngồi, cà chua, cà tím, rau thơm, bí đỏ, xà lách. Anh sờ nắn, hít hà, nếm
thử, chọn lựa. "Đầu bếp tồi là người tìm cách che giấu hương vị nguyên
thủy của nguyên liệu thay vì khơi dậy nó." Jacques Laroux, bếp trưởng từng
huấn luyện anh, đã truyền cho học trò tài khéo léo và thái độ nghiêm khắc
trong khâu tuyển chọn sản phẩm, thói quen tôn trọng nguyên tắc mùa nào
thức nấy và tìm kiếm những nhà cung ứng nguyên liệu tươi ngon nhất.
Ở đây, trong vựa rau củ quả của nước Mỹ, chuyện đó không có gì là quá
khó. Đã lâu rồi, thực phẩm sinh học không còn là thứ gì đó quá xa lạ nữa
mà đã trở thành một phong cách sống tại San Francisco cũng như trên toàn
bang California.
Vẫn để mắt trông chừng Charly, Jonathan mua nốt năm con gà chắc nịch,
mười khúc cá bơn và một thùng sò Saint-Jacques. Anh mặc cả chục con
tôm hùm cùng năm cân tôm hùm Na Uy.
Ở mỗi chỗ mua hàng, anh đều cho người phụ trách quầy biết số ô đất nơi
anh đỗ chiếc xe tải nhỏ của mình để nhân viên của họ chuyển hàng đã mua
ra tận nơi.
- Này, Jonathan, nếm thử hộ tôi món này đi! Một người tách vỏ hàu đánh
bắt tại mũi Point Reyes chìa cho anh một con hàu.
Đó là trò đùa giữa họ với nhau, bởi anh chàng người Pháp, vì không đánh
giá cao thói quen của dân địa phương là nhúng con hàu xuống nước trước
khi ăn, thường không bao giờ đưa món hàu vào thực đơn của nhà hàng
mình.
Jonathan cảm ơn rồi nuốt chửng phần thân mềm của con hàu cùng với
một chút chanh và mẩu nhỏ bánh mì.
