Đi thêm được mấy bước, ông già ho tới mức phải tách ra khỏi hàng
đứng tựa vào tường để khỏi gục ngã. Chi-po-li-nô lao tới đỡ ông già và lúc
đó nó mới nhìn rõ khuôn mặt của ông đầy những nếp nhăn. Ông già ngước
đôi mắt lờ đờ nhìn cậu bé, rồi bỗng nhiên ôm chầm lấy vai nó:
- Chi-po-li-nô, con của ta!
- Bố, sao bố lại đến nông nỗi này!...
Hai bố con ôm nhau khóc.
- Thôi, đừng khóc nữa con, - ông già thì thào. - Hãy can đảm lên, Chi-
po-li-nô.
- Con không khóc đâu, bố ạ. Con chỉ thấy đau lòng, khi thấy bố già
yếu và đau ốm như thế này. Còn con, con đã hứa là sẽ giải thoát cho bố!
- Con đừng buồn. Rồi những ngày hạnh phúc sẽ đến với chúng ta.
Đúng lúc đó, tên lính gõ mạnh vào trống, quát:
- Này, hai tên kia! Bọn bay không biết là đã làm hỏng cả đội hình à?
Có đi không nào!
Ông già Chi-po-lo-ne vội vã buông Chi-po-li-nô ra, bước vào hàng.
Những người tù còn đi thêm hai vòng nữa quanh sân, rồi sau đó vẫn giữ
nguyên hàng lối như vậy tiến vào hành lang dẫn tới các phòng giam.
- Bố sẽ nhắn tin cho con, - Ông già Chi-po-lo-ne thì thầm với con khi
chia tay.
- Bằng cách nào?
- Rồi con sẽ biết. Hãy cứng rắn lên, Chi-po-li-nô!
