"Có lẽ là Smirre, con cáo, lại đuổi theo chúng ta," Nils nghĩ thầm.
"Nhưng dù sao cũng chỉ lát nữa là chúng ta sẽ bay xa khỏi tầm săn đuổi của
nó".
Sau đó một tí, đàn ngỗng bay nhanh hết sức, và còn trông thấy con cáo là
còn bay với tốc độ như thế. Đến khi cáo không còn thể nào trông thấy nữa,
thì đàn ngỗng quay ngoắt lại và vòng một vòng rộng hướng về phía tây và
phía nam, tựa hồ có ý định trở lại tỉnh Ưstergưtland. "Đúng là Smirre," Nils
tự nhủ, "vì Akka rẽ lối và bay theo đường khác".
Gần tối ngày hôm đó, đàn ngỗng bay trên một trang ấp lâu đời ở
Sưrmland, tên là Stora Djulư. Đằng sau tòa nhà lớn màu trắng, trải ra một
khu vườn cây trồng xanh um. Mặt trước của Stora Djulư trông ra một cái
hồ, bờ khúc khuỷu và có những mỏm đá nhô ra thành ghềnh. Trang ấp của
thời xưa ấy có vẻ niềm nở, mến khách, và Nils không thể không buột mồm
thở dài một tiếng khi bay qua đấy.
Đàn ngỗng hạ xuống ở phía bắc trang ấp một tí, trên một khoảng đất
trống ngập nước giữa rừng. Chỉ có vài mô đất nổi lên lác đác. Đây là chỗ
trú đêm tệ nhất mà Nils đã gặp trong suốt cả cuộc lữ hành. Chú cứ ngồi nán
lại trên lưng ngỗng đực một lúc, không biết kiếm đâu được chỗ đặt chân.
Sau đó, chú nhảy những bước dài, từ mô đất này sang mô đất khác, đến tận
đất liền, rồi đi nhanh về phía tòa lâu đài cổ.
Chính đúng tối hôm đó có mấy người đang chuyện trò quanh ngọn lửa lò
sưởi, trong một chiếc nhà nhỏ của người làm công nhật, thuộc ấp Stora
Djulư. Họ nói đến bài thuyết giáo, đến công việc mùa xuân, đến thời tiết
nóng lạnh, nhưng mà cạn hết chuyện, họ bèn nhờ một bà lão, mẹ người
công nhật, kể cho họ nghe chuyện ma quỷ. Bà lão đã từng đi ở cho nhiều
trang ấp trong thiếu thời, có thể kể không ngớt cho đến sáng hôm sau.
Khi bà lão đã kể xong những chuyện về Eriksberg, Vibyholm, Julita,
Lagmansư, và bao nhiêu chốn khác nữa, thì người nào đó hỏi bà là ở Stora
