Tất cả những loài cây ấy họp thành khu rừng lớn Kolmârden, mà xưa kia
người ta khiếp sợ đến nỗi ai bắt buộc phải đi qua rừng đều gửi hồn cho
Chúa và sửa soạn cái phút lâm chung của mình.
Rừng là một sào huyệt tuyệt vời cho những dã thú và những côn đồ biết
leo, biết bò, biết chui qua các bụi gai rậm rạp. Đối với những kẻ lương
thiện, rừng chẳng có gì hấp dẫn: âm u và hung gở, hoang vu và lừa lọc, gai
nọc và chằng chịt. Rừng có những cổ thụ như hình những yêu tinh với thân
đầy rêu, cành phủ địa y như những chòm râu dài.
Người ta nhìn rừng với đôi mắt ảm đạm vì với khí lực xum xuê, rừng như
ngạo mạn thách thức cảnh nghèo khổ của họ. Tuy vậy, cuối cùng rồi họ
cũng hiểu ra rằng có lẽ họ có thể rút ra được chút lọi nào đấy ở rừng chăng.
Họ bắt tay khai thác, đẵn gỗ, xẻ ván và kèo, cột đem bán cho người ở đồng
bằng, vì chính những người này đã đẵn hết cây của mình đi rồi. Người ta
tìm ra được rằng rừng có thể nuôi sống người ta, chẳng kém gì đồng ruộng.
Thế là họ đi đến chỗ nhìn rừng bằng con mắt khác hẳn. Họ quen chăm sóc
rừng và yêu mến rừng. Họ quên hết tất cả nỗi hận thù xưa kia, và đi đến chỗ
xem rừng như bạn tốt nhất của họ.
o O o
Vào khoảng mười hai năm trước cuộc lữ hành lớn của Nils Holgersson,
thì có việc một người chủ ở vùng Kolmârden muốn loại bỏ một trong những
con chó săn của mình. Ông ta cho tìm người gác rừng đến, và nói là không
thể giữ con chó được nữa; nó cứ rượt đuổi cừu và gà, mãi không thôi. Vì
vậy nó phải được đưa vào rừng và bắn chết.
Người gác cầm đầu mút sợi dây, dắt con chó đến chỗ mà người ta thường
giết và chôn những chó không dùng vào việc gì nữa. Ông ta không phải là
một người ác, thật ra là ông ta cũng muốn trừ khử con chó đi, vì ông ta biết
rằng không những nó chỉ rượt đuổi cừu và gà, mà còn thường thoát vào
rừng để bắt thỏ hay gà rừng tơ nữa.
