Cũng may là đám thiên nga đã quá tự hào không đuổi theo, và đàn ngỗng
có thể ngủ đêm trên một đám sậy rất yên tĩnh.
Còn Nils Holgersson thì đói đến nỗi không tài nào nhắm mắt được.
Chú kêu lên: "Mình phải đi kiếm cái gì mà ăn đã".
Buổi lụt lội thế này, tìm ra một chiếc thuyền để vào bờ cũng chẳng khó
gì. Chú bé nhảy xuống một mẩu ván mà sóng đã đưa vào trong đám sậy, vớt
lên một chiếc gậy con rồi dùng để làm sào chống vào bờ.
Vừa đến bờ thì nghe tiếng sóng vỗ nhè nhẹ ngay bên cạnh. Chú trông
chừng một lúc, rồi thấy một con thiên nga cái đang ngủ trong một cái tổ to
cách mình có vài mét. Chú lại thấy một con cáo đã lội xuống nước mấy
bước để bất thình lình vồ lấy thiên nga. "Ô này, ô này! Đứng dậy! Đứng
dậy!", Nils kêu lên, và lấy sào đập xuống nước. Con thiên nga cất mình lên,
con cáo có thừa thì giờ để đâm bổ vào nó, nhưng nó lại thích lao vào chú bé
hơn.
Nils trông thấy con cáo phóng đến và vội vàng ba chân bốn cẳng chạy
tháo thân. Trước mặt chú những bãi cỏ trải ra phẳng lì và quang đãng.
Chẳng có lấy một cái cây nào để leo lên, một cái lỗ để chui xuống, chỉ còn
có cách là chuồn cho nhanh nữa thôi.
May thay, gần đấy có hai túp nhà nhỏ, cửa sổ được chiếu sáng, Nils liền
chạy về phía ánh sáng, vừa chạy vừa tự nhủ rằng con cáo sẽ có đủ thì giờ để
tóm được chú nhiều lần trên con đường tẩu thoát. Thật vậy, con cáo suýt vớ
được chú, nhưng Nils bất ngờ chạy rẽ sang hướng khác. Cáo vì thế mà mất
một ít thời gian và thật may, đúng lúc ấy Nils trông thấy hai người đàn ông
đang đi làm về.
Trông họ có vẻ mệt. Họ chẳng thấy con cáo cũng như chú bé, dù cả hai
đã chạy ngay trước mặt họ. Nils nghĩ là không cần thiết phải cầu cứu họ.
