san sát. Đủ các kiểu biệt thự. Có cái trông như những tòa lâu đài và những
cái khác thì như những ấp trại khiêm tốn. Vài biệt thự có vườn tược bao
quanh; những cái khác, và đó là số đông, thì xây dựng trong khu rừng mọc
quanh hồ. Tất cả những biệt thự ấy, dù khác nhau đến đâu, ít nhất cũng có
một nét chung: đó không phải là những ngôi nhà giản dị và trang nghiêm
chút nào, mà đều sơn những màu rực rỡ, lục xanh, trắng, đỏ, như những
chiếc nhà cho búp bê ở.
Bỗng Lông Tơ Mịn kêu lên: "Kìa! Thành Phố Bơi Trên Nước! Tôi nhận
ra rồi".
Nils nhìn trước mặt, nhưng thoạt tiên chỉ thấy những đám sương khói [3]
và sương mù nhẹ cuồn cuộn trên mặt phá. Rồi chú thấy loáng thoáng những
mũi tên nhọn và vài tòa nhà, có những dãy dài cửa sổ. Những thứ ấy cứ mỗi
lúc hiện ra, rồi lại biến đi giữa các đám sương khói di động. Chẳng trông
thấy một dải đất nào cả. Mọi vật tựa hồ nằm trên mặt nước.
Và giờ thì các biệt thự biến hết: chỉ thấy những xưởng máy sẫm màu.
Những kho gỗ và than nép mình sau những hàng rào cao; những chiếc tàu
chạy hơi nước nặng nề neo trước những cầu tàu đen thui, bụi bặm. Nhưng
một màn sương mù nhẹ và trong thấm ướt mọi vật, đã biến đổi, mở rộng
một cách lạ lùng cái cảnh ấy và truyền cho một vẻ lộng lẫy nào đó.
Đàn ngỗng bỏ lại phía sau những nhà máy và những đường giao thông,
và bay đến gần những mũi tên thấp thoáng trong sương. Bỗng sương mù rơi
lả tả, chỉ còn vài mảnh nhẹ bồng bềnh phía trên đàn ngỗng, phơn phớt hồng
và xanh nhàn nhạt; phần lớn khối sương thì lổn nhổn, như đàn cừu ở trên
mặt đất và mặt nước, phủ kín tầng dưới của các nhà, chỉ còn trông thấy
những cái mái, những ngọn tháp, những đầu hồi và những mi nhà cao.
Nils hiểu rằng đàn đang bay trên một thành phố lớn. Đôi khi giữa khối
sương mù chồng chất kia xé ra một khe hở, thì chú trông thấy một dòng
nước chảy cuồn cuộn, ào ào, nhưng chẳng thấy một tí đất nào.
