Đột nhiên Nils thấy sừng sững trước mặt một bức vách cao, âm u, phía
trên như có những ụ súng. Trước thành lũy ấy, tất cả lùi lại hoảng hốt.
Nhưng mặt trời liền quay khuôn mặt rực rỡ vào bức thành. Thì ra không
phải một thành lũy đang chặn đường họ chút nào, mà là một khối núi tuyệt
đẹp, các đỉnh nhọn mọc lên, cái trước cái sau, đỏ rực dưới ánh mặt trời, còn
các sườn dốc thì màu xanh phon phớt lẫn những ánh vàng. Mặt trời lăn lên
phía chóp núi, cổ vũ:
"Tiến lên! Tiến lên! Ta mà có đây thì chẳng có gì nguy hiểm".
Nhưng trên đường leo lên, mặt trời bị cây bạch dương non trẻ và táo bạo,
cây tùng tráng kiện và cây bách [21] bướng bỉnh bỏ không theo nữa. Rồi
đến lượt con hươu phương Bắc, người Lapps và cây miên liễu cũng bỏ nốt.
Sau cùng, khi đến tận đỉnh núi thì chỉ còn có một mình chú bé Nils
Holgersson là đã đi theo mặt trời đến đây. Mặt trời lăn xuống một khe vực
mà vách đá phủ đầy sương đặc[22] Nils rất muốn đi theo nữa, nhưng một
cảnh tượng khủng khiếp làm cho chú đứng sững tại chỗ. Dưới đáy khe có
một quỷ lùn già [23] đang ngồi. Thân hình là băng, tóc là những miếng
nước đá, áo khoác là tuyết. Dưới chân quỷ, ba con chó sói đen đang nằm,
chúng liền đứng dậy mở to mõm khi mặt trời hiện ra. Từ mõm một con
thoát ra một luồng khí lạnh thấm thía; từ mõm con thứ hai một ngọn gió bắc
như cắn vào người ta; và từ mõm con thứ ba nôn ra những bóng đêm hắc
ám.
"Kia chắc là đại vương tê cóng và đám tùy tùng". Nils nghĩ vậy. Tò mò
muốn xem cuộc gặp nhau giữa quỷ lùn với mặt trời sẽ diễn ra như thế nào,
Nils đứng lại ở cửa hang.
Quỷ lùn chẳng hề cựa quậy. Cái mặt băng hung gở nhìn thẳng vào mặt
trời. Chỉ mỉm cười và chiếu sáng, mặt trời cũng bất động. Cứ thế một lúc
khá lâu. Rồi Nils tưởng như trông thấy quỷ lùn bắt đầu cựa quậy và thở dài,
bỏ tuột chiếc áo khoác bằng tuyết xuống và ba con chó sói ghê gớm cũng
tru tréo bớt dữ dội đi một chút. Nhưng bỗng nhiên mặt trời kêu lên: "Thời
