Lời đề nghị có kết quả. Người ta chấp thuận ngay và đề nghị Bộ thuộc địa
tổ chức một đoàn đi nghiên cứu vùng Thòng lọng Niger. Căn cứ vào báo cáo
của đoàn này, Viện dân biểu sẽ ra quyết định dứt khoát.
Việc bầu trưởng đoàn thị sát lại càng khó khăn hơn và cả hai lần bầu,
Barsac và Baudrières đều có số phiếu ngang nhau. Phải chấm dứt cuộc bầu
báng này thôi.
— Thây kệ, chúng ta cử cả hai! – Một dân biểu hay giễu cợt hét to.
Cả Viện dân biểu nhiệt liệt ủng hộ ý kiến này. Chắc Viện đã coi đây như
là dịp để Viện khỏi phải nghe tranh luận về thuộc địa trong vài tháng. Barsac
và Baudrières cùng được đắc cử và phải nhờ đến tuổi tác mới quyết định
được ai trong số hai người đó sẽ cầm đầu đoàn thị sát. Ưu thế thuộc về
Barsac. Ông lớn tuổi hơn Baudrières ba ngày. Baudrières rất bực mình
nhưng phải cam chịu với vai trò trợ lý.
Chính phủ đưa thêm vào danh sách đoàn một số người nữa, tuy không nổi
bằng nhưng có lẽ hữu ích hơn. Khi đến Conakry, đoàn đã có bảy thành viên,
kể cả Barsac và Baudrières.
Bác sĩ Châtonnay, nhà y học trứ danh, nổi bật lên trong số người nọ. Ông
cao hơn 1,7m. Mái tóc xoăn bạc tô điểm cho diện mạo vui tươi, dù ông mới
năm mươi tuổi nhưng bộ ria mép rậm của ông đã trắng như tuyết. Bác sĩ
Châtonnay là người tuyệt diệu, nhạy cảm, vui vẻ và cười nói ồn ào với bất
kỳ nguyên cớ nào.
Còn có Isidore Tassin, phóng viên Hội địa lý, một con người nhỏ thó, khô
khan, quyết đoán và say mê nghiên cứu địa lý.
Ba người còn lại của đoàn là Poncin, Quirieu và Heyrieux, quan chức của
các bộ. Họ là những người hết sức bình thường.
Ngoài số thành viên chính thức đó ra, tham gia đoàn còn có người thứ
tám, tóc vàng, trông có vẻ nhiệt tình và cương quyết, tên là Amédée
Florence, phóng viên của báo Expansion française.
Đó là những người đã bước lên bờ từ chiếc tàu Touat vào ngày 27 tháng
Mười một.
Tại bến cảng, ông toàn quyền Valdonne cùng với thị trưởng thành phố
Conakry đã long trọng chào mừng các vị khách. Ông toàn quyền phát biểu
