Đường hầm hoàn thành vào thời hạn đã định. Rạng sáng ngày 30 tháng
Tư tám mươi mét đường ống đã được đặt xong và chỉ còn phải khoan giếng
ngoi lên mặt đất, cần phải kết thúc việc này trước khi mặt trời mọc.
Và đã có lúc như thế này: ngay từ ngày 17 tháng Tư, lương thực đã gần
hết nên các khẩu phần vốn dĩ đã ít ỏi lại bị cắt giảm thêm.
Tâm trạng của công nhân viên nhà máy dần dần thay đổi. Họ làm việc cần
mẫn để cứu lấy cuộc sống, nhưng mặt mày ủ dột và thường nói với nhau
những lời đầy cay đắng. Các công nhân đã bắt đầu mất niềm tin vào thủ
trưởng, người mà mới đây thôi họ còn cho là có sức mạnh siêu phàm. Vâng,
con người giỏi giang ấy mặc dù rất tài vẫn không thể giúp họ thoát khỏi chết
đói. Sức hấp dẫn của ông yếu dần.
Mặt khác, khắp nhà máy bắt đầu lan truyền huyền thoại, bắt nguồn từ
những lời về Jane Buxton mà Camaret đã nói trong lần phát biểu đầu tiên
trước khi cắt đứt quan hệ với cung điện. Lúc đó người ta không coi việc
Harry Killer si mê nữ tù nhân của hắn có ý nghĩa gì lớn. Nhưng do tình hình
xấu đi và sự kiệt sức làm suy yếu lý trí của những người bị bao vây, họ đã
đưa điều mơ tưởng ấy của Harry Killer lên hàng đầu.
Nhiều người bị bao vây cho rằng việc họ bị đau khổ, bị bao vây và đói
khát chỉ vì đôi mắt tuyệt vời của cô Buxton là điều không thể chối cãi được.
Giá như cô ta chịu nhân nhượng thì hòa ước đã được ký kết ngay rồi. Những
hy sinh mà một trăm năm mươi người phải gánh chịu để cứu lấy một người
phụ nữ dường như quá đáng.
Jane Buxton có biết về sự thay đổi tâm trạng đó, qua những lời nghe
được, qua những cái nhìn u uất, nàng đã đoán ra lòng thù oán của họ và hiểu
rằng họ coi nàng là người phải gánh chịu trách nhiệm về những mối nguy
hiểm mà họ gặp phải.
Tuy nàng không hề nghĩ mình có giá trị to lớn như thế, song sự đồng lòng
của họ đã tác động đến nàng và dần dần chính nàng bắt đầu thiên về ý nghĩ
cho rằng nếu nàng hàng phục Harry Killer thì, có thể, sự hy sinh này sẽ giải
thoát được cho những người bị bao vây khác.
Tất nhiên, cuộc sống của nàng bên cạnh con người bị nàng nghĩ là đã giết
anh trai sẽ rất kinh khủng. Nhưng lời khép tội chưa được chứng minh và
