ấy những mẩu thức ăn cuối cùng đã hết sạch. Sau hai ngày, nhiều lắm là ba
ngày phải giành được thắng lợi, nếu không họ sẽ bị chết đói.
Ngày 4 tháng Năm tưởng chừng như vô tận và những người bị vây hãm
sốt ruột đợi trời tối. Nhưng đêm ấy cũng không có tín hiệu trên thành tường
của khu người da đen.
Ngày 5 tháng Năm trôi qua với bao nhiêu là điềm dữ. Mọi người đã nhịn
ăn sang ngày thứ ba rồi và dạ dày của họ co thắt lại vì đói. Các xưởng vắng
tanh. Công nhân và vợ con của họ cau có đi lại trong sân nhà máy, trao đổi
với nhau những lời cay nghiệt và họ không ngần ngại lên án Tongané là đã
bỏ rơi những người mà anh hứa sẽ cứu giúp. Khỉ thật! Anh ta không ngu đến
nỗi phải để tâm tới họ.
Khi đi ngang qua một nhóm người, Jane Buxton nghe thấy tên mình.
— Cứ mặc cho mọi người nói gì tùy thích! – một người đàn ông kêu lên,
không thèm để ý là người ta có lắng nghe hay không. – Phải chịu đựng
những điều như thế vì cô ả lẳng lơ này thì bậy thật! Giá việc ấy chỉ phụ
thuộc vào mình tôi thôi nhỉ!
— Ông không biết xấu hổ khi nói như vậy à? – một người đàn bà hỏi ông
ta.
— Xấu hổ ư? Mẹ ơi, bà tếu thật đấy! Tôi có con nhỏ và nó đang đòi ăn!
— Thế ông nghĩ là tôi không có con?
— Nếu bà muốn cho con bà chết đói thì đó là việc của bà. Nhưng nếu
ngay ngày mai mà chúng ta vẫn còn ở đây, tôi sẽ đến chỗ ông chủ và bàn
chuyện với ông ta. Chứ không thể ở mãi trong tình trạng như thế này trong
khi cô nương kia hể hả, mong sao quỷ tha ma bắt cô ả đi cho rồi!
— Ông chỉ là một thằng hèn! – Người đàn bà quát lên.
Jane Buxton bắt đầu lung lay, tâm hồn bị thương tổn. Người ta đang nói
về nàng như thế đó! Theo ý của những người bất hạnh này thì nàng là
nguyên nhân duy nhất gây ra những nỗi đau khổ của họ! Ý nghĩ ấy làm nàng
không thể chịu được. Nhưng biết nói như thế nào đây để họ tin rằng họ bị
nhầm?
Giờ tiếp giờ, phút tiếp phút, ngày 5 tháng Năm cuối cùng rồi cũng qua đi.
Mặt trời lặn. Đêm đến. Lần thứ ba, sau ngày Tongané đi khỏi, mây đen lại
